！”

    许大茂脸涨得通红，拳头攥得咯吱响。

    这事是他心里最碰不得的疤——结婚这么久，媳妇肚子一直没动静，院里那些长舌妇没少在背后嚼舌头。

    “臭傻猪，我今天不把你送进局子里蹲着，我就是你养的！”

    陈越抿皱了下眉，让两人都停嘴。

    他又问了一遍许大茂，那只鸡到底是公是母。

    许大茂拍着胸脯保证，绝对是老母鸡。

    陈越抿没再说话，拿起筷子从鸡汤里夹出一个鸡头，举到半空中。

    众人面面相觑，不知道他在搞什么名堂。

    “但是，傻柱锅里这只，可是长着鸡冠的。”

    话音落地，院子里安静了两秒。

    紧接着，所有人都明白过来了。

    全院的目光忽然都聚到许大茂身上——这人怎么老揪着那只鸡问性别？许大茂凑近鸡冠子一瞧，手指头顿时僵在半空里，嘴皮子翕动着，愣是一个字都没挤出来。

    刘海中跟着凑上前，脸上的褶子也拧成了疙瘩，显然瞧出了端倪。

    傻柱这会儿可算开了腔，嗓门儿一亮：“贰大爷，许大茂，您二位可睁眼好咯——锅里炖的是公鸡！”

    他转过脸，冲方才跟着起哄的那帮邻居嚷道：“别听了风就是雨，一个个连个明白账都算不清！要不是跃民兄弟，我今儿就是跳进黄河——那也是团浑水，洗不干净！”

    壹大爷端坐不动，眼皮子都没怎么抬，可瞥向陈越抿的目光里多了些打量，像是才发现这人肚子里确实装着点真章。

    怪不得能把齐卫东那号刺头给摁住了。

    三大爷阎阜贵磕着瓜子，慢悠悠问了一句：“那许大茂的鸡哪儿去了？”

    陈越抿接口道：“我傍晚回家，房梁上挂的那串腊肠也没了影儿。

    估摸着，有人偷鸡的时候，顺手把我房檐下的腊肠也捎走了。”

    这话一落，整座院子里像炸了锅，嗡嗡的议论声四面涌起。

    秦淮茹脸色微微一变，目光不自觉地往棒梗那边扫。

    棒梗埋头，缩到贾东旭身后，一声不吭。

    许大茂瞪大了眼：“敢情偷的不止我一家？这贼今儿非得揪出来！”

    陈越抿不紧不慢地接了一句：“今儿傍晚下班那会儿，我亲眼看见棒梗领着两个妹妹，在厂外头那堆水泥管子旁边烤鸡吃。

    旁边还搁着半瓶酱油。”

    傻柱一听，猛地想起下午那档子事——棒梗溜进厨房偷酱油，被他逮着骂了几句。

    贾张氏脸色一沉，腾地站起来，手指头差点戳上陈越抿的脸：“姓陈的，你放屁！”

    贾张氏猛地窜出来，唾沫星子几乎溅到陈越抿脸上：“你哪只眼睛看见我家棒梗偷鸡了？东旭是废了，可贾家还没倒！你凭什么这么糟践人？”

    陈越抿看着眼前这副架势，心里清楚得很——这套路他见过。

    到底是贾张氏。

    他微微侧身，语气不紧不慢：“您别急，我几时说过您家孩子偷鸡了？我只是说——他吃了鸡肉。”

    贾张氏一愣，意识到自己漏了话，哼了一声，眼神恶狠狠地剜着陈越抿，等他往下说。

    院子里的人也都竖起耳朵。

    吃鸡，确实不等于偷鸡。

    陈越抿没再开口，只从衣兜里摸出一把大白兔奶糖，糖纸在日光下泛着油润的光。

    他朝棒梗那边走过去。

    棒梗下意识地往后缩了两步，小当也跟着躲到他身后。

    贾东旭坐在门槛上，脸沉得像锅底：“陈越抿，你想干什么？”

    贾家没一个省油的灯。

    前脚刚收了他的野猪肉，后脚就能翻脸不认人。

    陈越抿看都没看贾东旭一眼，径直走到槐花跟前，蹲下身，手里那包奶糖晃了晃。

    “槐花，想不想吃？”

    小姑娘奶声奶气地答：“想。”

    “那你回答叔叔几个问题，”

    陈越抿把糖在她眼前轻轻一摇，“这些就全归你。”

    棒梗和小当站在旁边，压着嗓子喊了声“槐花”

    ，拼命朝她使眼色。

    但槐花根本没看他们，眼睛只盯着那包糖。

    “槐花，今天下午，你吃鸡肉了没？”

    “吃了呀，”

    槐花咧开嘴笑，“可香了！是我哥烤的，他把最大的鸡腿给了我。”

    棒梗的脸色一下白了，差点没站稳。

    院子里的人群瞬间炸了锅，嗡嗡的低语像潮水一样漫开来。

    槐花嘴里含着糖块，腮帮子鼓起一小团。

    陈越抿蹲下身，目光落在她脏兮兮的衣领上。

    “那鸡，谁家的？”

    槐花扭头瞥了眼棒梗。