而宋国，终于将泗上全部纳入版图，较戴胜即位时扩大了一倍多。人口也增至三百余万，已隐隐有中原第一强国之姿。
战事既定，戴胜命惠施以燕王仪仗，护送公子职返回蓟城继位。
燕王感念戴胜复国大恩，亲率燕国宗室向南跪拜谢恩，指易水立誓：“燕国世世代代，与宋盟好，同心同德。若违此誓，天诛地灭。”
惠施留下了五百名宋国工匠和两千名军士，帮燕王修筑蓟城、重整军队。
临淄城内，却是暗流汹涌。
据临淄探子回报，薛邑被宋国割占，田婴、田文父子失去了经营二十年的根基，对戴胜恨之入骨。田文散尽家财，招揽了数百名死士，图谋报复。齐国朝野上下，皆将国破地削的罪责，归于田辟疆穷兵黩武，朝野非议四起，不少贵族暗中联络田婴，欲废田辟疆，立田婴为齐王。
楚国朝堂，终于吵出了结果。楚王决定出兵救齐，可大军刚过即墨，就收到了齐国投降的消息。楚军无功而返，反而成了天下人的笑柄。楚王恼羞成怒，将怨气都撒在了齐国身上，在齐国境内劫掠一番后退兵，转而向宋国示好。
遥远的关中咸阳，魏冉也送来了最新的消息。
秦国因此前兵败，加上新拓巴蜀，无力掺和中原战事。可沉寂许久的张仪，又再度活跃于咸阳朝堂。
他对秦王说：“戴偃毁齐霸业，阻楚北上。当务之急，是拉拢齐、楚，分化韩、魏，瓦解宋国的合纵联盟。臣愿出使楚、魏，说二王与秦结盟，共抗宋国。”
一场针对宋国，瓦解四国合纵的阴谋，正在悄然布局。
就在齐军在燕地深陷民变汪洋，士卒每日枕戈待旦，连顿饱饭都吃不上的时候，戴胜的檄文，传至四方。
他以“讨伐暴齐、复存燕国”为名，自领四国联军盟主，坐镇曲阜居中调度。毕丘率十万宋军为锋刃，北上截击齐军主力归路；公孙衍领七万魏师，猛攻齐国西境重镇阿邑；公仲朋带五万韩军，直扑齐西南门户平陆；肥义统八万赵军，席卷觊觎已久的河北之地。
四路大军，同时举兵，齐境西、北、南三面，瞬间全线告急。
临淄宫内，田辟疆面如死灰。
他想不明白，自己做太子时还能在列国间纵横捭阖，当上齐王后，为何会利令智昏，让国家一夜之间落到这步田地。
齐国说是带甲五十万，其实真正能打的只有那十五万技击之士和十万五都之兵。如今技击主力尽数被匡章带走了，乡兵短时间内来不及征发，五都中的平陆和阿直面联军，他只能紧急征调即墨和莒的都邑兵驻守临淄。
此外，他一日三道诏令，逼令匡章舍弃燕地所有城池辎重，率主力紧急回援。同时遣使快马奔往郢都，哀求楚国出兵相救，许诺割让琅琊等五城。可楚廷君臣还在为“救齐是否得罪宋国”吵作一团，信使在馆舍里急得直跺脚，却无可奈何。
匡章接旨之时，恨得目眦欲裂，一拳砸在案上。
燕地的齐军，早已被遍地义军拖得油尽灯枯。粮草被烧，营寨不断遭袭，连各级将校都有数十人战死。如今仓促南撤，恐怕腹背受敌。可王命如山，他只能咬牙收拢残部，带着仅剩的十三万疲弊之师，冒雨兼程南下。
燕国义军如同附骨之疽，沿途不断袭扰粮队、斩杀落单士卒。短短十五日行军，齐军未遇联军主力，便先折损近一万人马，只剩十二万多的残兵，人人面带菜色，甲胄不全，拖着沉重的脚步，奔向济水边的高唐渡口。
济水北岸的高唐渡口，毕丘早已在此设下了局。
戴胜算准了匡章急于回援、心神俱疲的心态。绕道历下要多行三日，因此他料定匡章必从高唐撤退。临行前，戴胜吩咐毕丘：“匡章是齐之柱石，不可轻敌。你只需将他拖在济水，等犀首赶到，便是大功。”
毕丘按照戴胜的吩咐，将十万宋军一分为三。
第一阵为五千轻卒，隐于济水北岸芦苇荡中，做疑兵之态，故意引匡章出手。
第二阵为八万五千步卒与弩手，半数潜伏于济水南岸密林、土丘之后，半数作为预备，深挖壕沟，静待齐军半渡而击。
第三阵是一万骑兵，迂回至北岸上游十五里外隐蔽，待齐军主力渡河、阵型散乱之时，从后方彻底堵死退路，关门打狗。
匡章终究是战国顶级名将，即便连日不眠、双眼熬得通红，行军至济水北岸时，还是死死盯住了那片随风摇曳的芦苇荡。
“停！全军止步！”
他抬手喝止全军，指著芦苇荡对副将达子说：“此处地势开阔，芦苇丛生，南岸密林遮天蔽日，正是伏击的绝佳地形。戴偃诡诈，必有伏兵在此。”
达子急道：“将军，临淄危在旦夕，再晚一步，城池就破了！”
“临淄破不了。”匡章沉声道，“若我们贸然渡河，中了埋伏，临淄才真的完了。”