然而，联军刚集结完毕，内部的矛盾就暴露了出来。景翠的楚军姗姗来迟，到了方城就不走了，天天饮酒作乐，从不操练。燕军公子平更是直言“燕国弱小，只能摇旗呐喊”。韩魏两军互相提防，生怕对方背后捅刀。
匡章看在眼里，却不动声色。他没有像公孙衍第一次伐秦那样急于强攻，反而下令：“全军在函谷关外扎营，深沟高垒，不许出战。”
这一扎，就是半年。
联军每隔段时间就派小股部队试探叩关，不利便立即撤退，主力始终按兵不动。关外的营寨越修越坚固，秦军多次出关挑战，匡章都闭门不战。
咸阳宫中，秦王急得团团转。函谷关虽然易守难攻，但二十五万大军困在关内，每天消耗的粮草都是天文数字。秦国这两年经历了桑丘、濮阳、蓝田、丹阳和第一次函谷保卫战等数场大战，府库早已空虚，夺取的楚地还未集成完毕。再耗下去，不用联军攻打，自己就先垮了。
“必须打破僵局！”嬴驷下了决断，“联军看似强大，实则一盘散沙。楚军最弱，先打垮楚军，合纵自然瓦解！”
他不顾樗里疾的反对，下令：“魏冉，率六万精锐，出武关，突袭方城楚军！务必一战击溃景翠，夺取南阳之地！”
魏冉领命而去，带走了函谷关四分之一的兵力。
。他执意要走这一趟，毕竟赵雍的态度，将决定这次合纵的成色。
赵雍亲自出城迎接，握著惠施冻得发紫的手，叹道：“惠子年高，何必亲自奔波？”
“事关天下存亡，外臣不敢辞。”惠施开门见山，“宋王派外臣来，既是请赵国出兵，也是给大王送一个破局的机会。”
屏退左右后，惠施说道：“大王暗中试点胡服骑射已有一年，练得一万精骑，却不敢声张。公子成、赵文等宗室大臣天天在朝堂上骂‘变古乱常’，说大王‘舍中国之教而用远方之服’，外臣说得没错吧？”
赵雍脸色一沉，点了点头：“宗室盘根错节，兵权不在寡人之手，难以强推。这一万胡刀骑士，是寡人藏在代北的杀招，连邯郸城都没进过。”
惠施微微一笑：“宋王说了，大王只需派这一万骑兵参战，不必听从联军主帅调遣，自主择机作战。打赢了，功劳皆归赵王。打输了，损失不过万人，不伤根本。更重要的是”
他向前一步，压低声音：“若这一万骑兵能在秦国打出威名，天下人都会看到胡服骑射的厉害。到那时，宗室还有什么理由反对？公子成再敢阻拦，就是逆天下大势！这一仗，不只是为了合纵，更是为了大王的江山！”
赵雍猛地站起身。他推行改革最大的痛点，就是没有实战成果证明自己。惠施的话，正好戳中了他最迫切的需求。
“好！”他一拍案几，“寡人应宋王！即刻命楼缓率一万胡刀骑兵南下！”
就在惠施抵达邯郸的时候，陈轸的车驾也驶入了临淄城。他直接求见了卧病在床的齐王。
齐王已经病了两年，脸色蜡黄，连坐起身都需要寺人搀扶。看到陈轸施礼，他咳嗽著摆了摆手：“上卿不必多礼。寡人知道你是为合纵而来，齐国不会出兵的。打秦国，齐国得不到半分好处，反而要徒耗国力。”
“大王所言不虚。”陈轸点了点头，“但外臣此次前来请齐国出兵伐秦，是为大王取天下之名。”
“天下之名？”齐王喃喃念了一遍。
“大王在位三十余年，败魏于桂陵、马陵，称雄东方，功业不输齐桓、晋文。可百年之后，史书只会写‘齐王婴齐’，不会写‘天下之主’。”陈轸躬身道，“如今秦国连战五场，国力大损，正是大王的最好时机。宋王愿率韩、魏、赵、楚、燕五国，尊大王为东帝。日后各国朝聘，先朝齐，后朝周。大王威名，将永载史册，远迈前朝！”
齐王的呼吸急促起来。他一生征战，最大的遗憾就是没能成为天下之主。如今时日无多，“东帝”这个名号，比土地更让他心动。
“可是”他犹豫道，“当东帝，就要当合纵盟主，就要出兵伐秦。寡人老了，没那个精力了。”
“大王放心。”陈轸早有准备，“此次合纵，宋国出兵十万，承担联军五成粮草。齐国只需出兵五万，由匡章将军挂帅即可。破秦之后，所有割让的秦国土地，全部由齐国分配给韩、魏、赵、楚四国。齐王将以‘东帝’之名，行分割天下之实。”
齐王沉默良久，终于缓缓点头：“容寡人再想想，上卿先去见见太子吧。”
陈轸退出寝宫，立刻去了太子府。田辟疆正在书房看奏简，陈轸进来，他头都没抬：“上卿不用多言，辟疆已知之，父王不会答应的。当东帝树大招风，只会成为众矢之的。”
“太子英睿。”陈轸笑道，“但外臣以为，这正是太子的机会。”
田辟疆抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“齐王时日无多，太子继位在即。可朝中还有田婴的残余