防齐国趁火打劫。

    屈伯庸抵达睢阳时，迎接他的是华昕和一场丰盛的接风宴。老人家连坐了十天马车，骨头都快颠散了，被华昕一杯接一杯地灌，灌到后来连“宋楚姻亲”四个字都说不利索。

    等他酒醒的时候，陈轸已来拜访，说随大夫一起回郢都解释。陈轸在章华台面见楚王，将戴胜的说辞娓娓道来，末了又补了一句：“宋王还有一言托臣转告。宋王说，楚国北境稳固，楚王才能安心经营江东。宋国愿每年高价增购云梦铜锭两百车，以折抵鲁地的一半赋税，作为对楚国的补偿。”楚怀王听完，脸色阴晴不定，但最终只是挥挥手让陈轸退下。

    与此同时，临淄那边也没闲着。田婴在齐廷朝会上当众质问田辟疆：“宋军攻齐时，太子为何命边将按兵不动？”

    田辟疆不紧不慢地答了一句“相国若觉得宋人好打，为兄这就把兵符给你”。一句话就把田婴噎了回去。事后田婴暗中给鲁地几个不肯归附的旧世族送去了粮草军械，又派齐国水军在济水上骚扰宋国商船，还在琅琊一带劫了两支宋国商队。但这些小动作都被田辟疆的心腹一一记录在案，通过密使送到了睢阳。

    戴胜看完田辟疆的密报，只对宋齐交代了一句：“去告诉齐太子，田婴要闹随他闹。但如果齐军越过济水，寡人就放箭了。”

    一个月后，鲁地又爆发了一次小规模叛乱。几个旧世族在田婴的暗中资助下聚集了数千旧部，试图夺回曲阜。叛乱在三天内就被平定了，但平叛的方式让鲁地世族记了仇。

    唐鞅在曲阜城外以谈判为名，将叛军首领骗来，然后当场格杀，并将首级悬于曲阜东门。鲁地世族人人自危，再无人敢言叛。甘茂在给戴胜的奏疏末尾附了一句：“唐鞅此举，平叛有效，然手段有待商榷。”

    戴胜看完毕丘的军报和甘茂的附言，最终只批了三个字：“知道了。”没有召回唐鞅，更没训诫他。

    睢阳的第一场雪落下时，芈八子被太医确诊有了身孕。

    闻听消息，戴胜连忙赶回寝殿，芈八子正靠在榻上翻看楚国带来的巫祝之书，见他进来也只是抬了抬眼，嘴角挂着浅笑。比起周围喜形于色的寺人和侍女，她这个当事人反倒显得挺平静。太医在一旁絮絮叨叨地叮嘱饮食起居，戴胜坐在榻边握著芈八子的手，发现她的手比平时暖了些。

    “以后少看些奏疏。”太医退下后戴胜低声说。

    芈八子看了他一眼：“君上每天批四十卷竹简，臣妾才看几卷？”

    戴胜笑了一声，没有再劝。她不是会听劝的人。

    “不知道冉弟怎么样了，他现在应该是个大小伙了。”芈八子忽然说道。

    “客卿去楚国探望了他，人高了，也壮实了，听说屈匄亲自带他读书、练剑呢。等孩子出生了，一定让他这个舅舅来睢阳看看。”戴胜笑着说。

    消息传到各国，贺礼很快送来。齐太子送来了一对白玉璧，赵雍送来了一套赵地仿制的小马镫，韩王送来了一批上等韩弓，楚王送来了一个楚式长命锁，虽然还在为滕、鲁的事生气，但该送的礼一样没少。魏国没送贺礼，而戴胜最在意的秦国，也没有任何表示。

    夜深人静时，戴胜独自回到书房，在舆图前站了许久。宋国的疆域已扩展至北抵大河、南至淮水、东近大海、西接睢水，泗上一半已在宋国的势力范围之内。但版图越大，边境线越长，压力也越大。齐国在盯着，楚国在忍着，魏国在怕著，秦国在看着。他提起刻刀在竹简上写下一行字：“沂蒙防线，半成。大河之南，宋土。”

    窗外雪簇簇落下，寝殿方向隐约传来芈八子翻竹简的声响。她还为他亮着灯，戴胜放下刀笔，将竹简搁在案角，起身往寝殿走去。