戴胜接到了暗影司的一则密报。这两年，秦国主要把精力放在了消化新占领土和揍义渠上，对关东诸国多以外交连横为主。韩王和魏王见秦国安静下来，便也静极思动，小心思活络了起来。尤其是韩王，对秦国那叫一个怨气满天。我没交人质，你揍我，我交了人质，你还揍我，那我的人质不特么白交了吗？
上个月，韩王拉上魏王去了趟平阿，与齐王会盟，魏国以太子嗣入齐为质，换取齐国支持合纵抗秦。随后田婴采纳魏臣朱仓的建议，将魏太子送还大梁，以结好魏国。魏、韩、齐三国合纵之势初成，矛头直指连横。
这事传到了楚国，可把楚王气坏了。他倒不是想连横了，而是反对自己没当上纵约长。据说，楚王又在章华台摔了酒爵，还骂道：“横则秦帝，纵则楚王，他田婴齐也配领导合纵？”昭阳也劝楚王伐魏，让老魏王明白背楚投齐的代价。
密报还说，估计不久楚王就会派人来宋，商量对付齐魏的事。
不过，戴胜本来也琢磨着要调整对于齐国的外交策略。邹忌被罢相了，齐王将靖郭君田婴拔擢为了新相国，而田婴恰好和戴胜有仇。当年戴犀之妻便是田婴的女儿，彭城之乱背后站的就是这位靖郭君。
五天后，楚国来人了，还是老熟人了屈伯庸。
“屈大夫，别来无恙？”戴胜笑容满面地迎上去。
屈伯庸拱手行礼，比起上回送婚书时的松弛，此刻的他又换回到了雍丘城下那副司马脸：“宋王，外臣奉楚王之命，请宋国履约。楚宋姻亲，患难与共。今楚国已出兵伐魏，宋国当联楚攻齐。”
戴胜心里吐槽：嗯？现在知道叫我宋王了？去年我打魏国，你二十万大军压境逼我退兵。今年你自己打魏国，倒想起“患难与共”了。不过这话只在他心里转了一圈，脸上依旧挂著笑。
“屈大夫，楚国去年调解宋魏之争，为宋争得六城，寡人感念。只是”他话锋一转，“齐国与宋国隔河相望，贸然开战，宋国首当其冲。楚国能给宋国什么保障？”
“楚国的大军，就是宋国的保障。”
“楚军远在方城，齐军近在济北。等楚军赶到，齐军已经在睢阳城下了。屈大夫也曾历经行伍，应该比寡人更清楚远水难救近火的道理。”
屈伯庸知道空话敷衍不了对方，终于开口，说出了条件。
“楚王有言：若宋国出兵攻齐，牵制住齐军，滕、鲁二国任由宋王随意切取，寡人不问。”
戴胜的眉毛终于微微一挑。滕国是泗上小邦，鲁国虽已衰败但毕竟是周公之国，两国都在宋国东侧，是齐楚势力范围的边缘地带。楚国能开出这个条件，说明昭阳对此次行动的态度坚决，不惜让渡部分泗上利益，也要拉宋国入局。
当夜，齐国使者也秘密抵达了睢阳。来使是田辟疆的心腹舍人。他带来的话很简短：齐太子素与田婴不睦。宋齐虽有小隙，然宋国攻齐于宋无益，两国交恶，只会让楚国坐收渔利。若宋国按兵不动，齐国愿承认宋国王号，与宋国和睦如旧。
戴胜听完，略一分析，心中已然明朗。田婴拜相，齐太子忌惮这个弟弟，不想让他立战功，加之齐国主力目前正在配合中山国围攻赵国的鄗城，两线作战也吃力。
戴胜告诉齐国密使：“请转告齐太子，偃珍视与太子之谊，也不想与齐国翻脸。只是楚王以亲戚之义责之，寡人也不能不有所表示。寡人会在边境与齐进行一些小规模冲突，请齐太子一起演好这出戏。”
三天后，戴胜召甘茂、公孙衍、陈轸入殿，下达了最终的部署：公孙衍率中军驻守睢阳不动，毕丘率左军向滕、鲁方向推进，作出压迫态势，田不礼率骑军北上配合甘茂部佯攻齐境，但不得深入。一切行动以“伐交”为主，宋国只策应楚国的攻势，绝不能在齐境上与齐国真正决战。
陈轸负责在楚国使臣面前许下了宋国即将出兵的承诺，屈伯庸得到了满意的答复。
另一个方向上，田辟疆也收到了戴胜的密信，信中称宋军过境绝不攻城略地，希望齐太子也能约束边军。
楚军正在魏境纵横驰骋，而齐宋边境却是另一番景象。田不礼的骑兵偶尔卷起一阵烟尘，又迅速消失在济水的北岸。齐将触子带人对田不礼的背影放了几箭，也快速撤回了营寨。
滕、鲁方面。毕丘的左军还没到滕城城下，滕侯的使者就已经捧著户籍图册在官道上候着了。使者是个上了年纪的老大夫，说话慢条斯理，态度却不卑不亢：“滕，小国也，地不过七十里，民不过二十万，城不过三仞。宋军压境，滕不敢抗。唯愿宋王念在滕为周室宗亲，存其社稷，使先君之祀不绝。”毕丘接过图册，派人将滕侯的降表快马送往睢阳。