泗水流域这片土地，城邑星罗棋布，大小诸侯十余家，名义上各守其土，实则不是看齐国的脸色，就是仰楚国的鼻息。宋国夹在中间，北境推到濮阳便再难寸进，东边则被一群泗上小邦死死抵住。若是能把泗上诸国集成成一片，那么沂蒙山区的险隘、淮水沿岸的渡口、巨野周边的沼泽，将连成一条完整的防御体系。向东可拒齐，向南可抵楚，向西可威慑魏国东境。
但想归想，泗上诸国终究是齐楚两国的势力范围。戴胜手里的兵力足够碾碎其中任何一家，包括同为千乘之国的鲁国，但碾碎之后呢？齐国不会坐视，楚国也不会。宋国还没有同时和两个大国翻脸的本钱。
昭阳来睢阳提亲的时候，戴胜就已经在盘算了。楚宋联姻，是楚国主动送上门来的。既然楚国愿意用王妹换北疆的安宁，那宋国为什么不能用这桩婚事换一张东进的通行证？
他在等一个机会。这个机会，在三月初送到了他的案头。
戴胜按照陈轸的建议，组建了一个谍报机构，名叫暗影司。暗影司送来的第一份情报就是关于郯国的。郯君派了使者去江东，见了无疆氏。这无疆氏是越王勾践的远支后裔，楚国悬赏捉拿的要犯。
越国虽然已经只剩个空架子，但名字本身就是楚国的逆鳞。楚国花了大力气才把越国打残，正愁各地残余势力没法一网打尽。郯君这时候跟越人勾勾搭搭，是嫌命长了。若是昭阳知道了，自然会兴兵去平定。但宋国若能替楚国办这事呢？
戴胜在殿中踱起了步，他在想拿下郯国的影响。
郯国，方圆不到五十里，人口不到十万，这点体量，宋国不需要动什么大军。五千人？四千人？或者更少。打完了割一座城给楚国当封口费，楚国人还能真为了一个反复横跳的小附庸翻脸不成？婚期在即，楚国赌不起。至于齐国，它巴不得宋楚之间多一根刺，断然不会插手。
而且早在西周初年，郯国便是宋国的附庸了，两国同为微子之后。后来越人北上，郯国被灭，宋人势力退出沂蒙。再后来等到越国被楚国打崩，郯君后人趁机复国，却没有重回宋国的怀抱，而是依附了楚国。收复故土，名正言顺。
想到此，戴胜冷笑一声，既然你不愿重新做宋国的附庸，那我便送你一程。
第二天一早，戴胜召甘茂、毕丘入殿。
“寡人要动郯国。”
毕丘和甘茂对视一眼，都没有立刻接话。戴胜把暗影司的密报递给二人传阅，等他们看完才继续开口。
“借口是现成的。郯君通越，勾结无疆氏，图谋不轨。宋国是楚国的姻亲，替楚国清理门户，名正言顺。”
甘茂沉吟道：“楚国那边”
“襄贲，郯国南部重镇，割给楚国。妹夫替妻兄平乱，再送一座城当聘礼，楚国若是还不满意，那就是不给宋国面子了。至于齐国齐国在泗上的附庸不比楚国少，它巴不得宋楚龃龉，断然不会替郯国出头。”
毕丘上前一步：“国君，末将请战。末将当年在魏国时，曾在沂水一带驻扎过半年，熟悉当地的地形和水道。给末将玄鸟军两千，泗水郡乡兵两千，十日之内郯城可下。”
“这次你留守睢阳，让田不礼去。”
毕丘愣了一下，甘茂也皱起了眉头。
“田不礼入玄鸟军不过半年，虽说练兵有一套，骑兵也带得有模有样，但从未单独领兵。郯国虽小，毕竟是灭国之战，末将以为”
“正因为是灭国之战，才让他去。”戴胜打断毕丘，“总得给年轻人锻炼的机会吧。你和他一起准备，行军路线、攻城方案、后勤调度，你帮他拟。但临阵指挥，让他自己来。另外让向梁做副将，盯着他别脑子发热。”
毕丘不再多言，抱拳领命。
田不礼接到诏令时正在校场上盯着骑兵演练锥形阵。他看完诏令，便盯着毕丘，一言不发。
“怎么，怕了？”
“末将是在想，是将郯君活着押回来，还是把他脑袋带回来。”
“国君说了，要活的。”
“那就活的。”田不礼把诏令塞进胸甲里，翻身上马，继续盯着骑兵演练。五百少年兵正骑着马在校场上排成三列锥形，马蹄踏得大地微微震动。毕丘看着田不礼的背影，笑了一声。这小子，倒是沉得住气。
三天后，四千宋军分两路东进。田不礼率两千玄鸟军走北路，沿沂蒙山道快速推进。向梁率两千乡兵走南路，包抄郯国南境。两路约定五天后在郯城会合。
郯国方面则是完全没料到。宋国虽然近在咫尺，但百年来从未主动东征，更没人想到宋军会在这个时候来。郯国的斥候还在北境巡逻，两路宋军就已急行军了百余里，比预计时间提前了一天，会师郯城下。
田不礼带了一