“国君，相国让我送来的河东急报。”
戴胜展开急报，仔细看起来。
正月中旬，赵侯出兵五万，出晋阳，欲抄秦军后路。公子华回师迎击，两军战于离石。赵军大败，公子华乘胜北上，连取离石、蔺城，赵军残部退守晋阳。安邑城内粮尽，公孙喜杀马充饥，马尽则食麸糠，如今麸糠将尽。
魏王急调东境守军两万西援，韩侯亦遣使赴大梁，许以援兵三万。秦国闻韩赵动向，且秦军久战师疲，樗里疾奏请议和。秦君遣张仪入大梁，说魏王割上郡十五县，与秦连横。双方正在密谈。
另，公孙衍使人传话。魏王已决意遣使赴睢阳，索还巨野、单父、濮阳三城。
戴胜把急报放在案上，思索了一会儿，对公孙阅说：“去请甘大夫。”
甘茂将急报翻来覆去看了几遍，才抬头问道：“国君打算如何应对？”
“先生觉得呢？”
甘茂说：“赵军新败，离石陷落，韩国的援兵还在路上。魏王被秦军压着打了小半年，受不住了，臣敢断定，魏王必割地求和。但魏王也明白上郡早已是秦国囊中物，本来也守不住，割给秦国，心疼是心疼，但不至于疼到骨子里。他肉疼的，其实是东境三城，毕竟这是被人趁火打劫走的。”
戴胜苦笑一声：“所以他前脚割上郡、签连横，后脚就会派人来索东境。秦国那边赔了，想从宋国这边找补回来。”
“魏王一定会派使来的，而且不会太客气。毕竟是‘代守’，仗打完了，盟国代守的城池理应归还。”
“他要，寡人就还？那宋国在河东折损的近四千将士，岂不白死了？”
戴胜重新拿起那封军报，目光落在最后一行“公孙衍使人传话”上。
“还，肯定要还。但怎么还、还多少、还了之后捞什么回来，还有得谈。”
三月初，魏国使者抵达睢阳。来使名叫翟翦，是文侯时期的名相翟璜之后。年纪约莫四十来岁，一张方脸，说话滴水不漏。他在复殷殿上呈上国书，措辞客气，但态度很强硬。言下之意是河东战事已平，宋国代守之责已尽，请宋公依约归还巨野、单父、濮阳三城。
戴胜看完国书，笑容满面：“翟大夫远来辛苦。三城之事，寡人与魏王早有约定，自然会还。只是”
翟翦眉头一皱。
“只是巨野、单父、濮阳三城，自宋国代守以来，盗匪横行，城防残破。寡人已命乡兵出城清剿，又拨了粮米赈济百姓。如今城内未靖，骤然交割，恐怕不妥。不如这样，翟大夫先回馆驿歇息，明日寡人让相国与你细谈。”
翟翦想开口，戴胜已经站了起来，端起茶杯：“大夫远来，寡人今晚设宴，为大夫接风。”
接风宴上，戴胜依旧笑容满面，频频举杯。翟翦几次想把话题拉回三城，都被戴胜轻描淡写地绕开了，问魏王身体如何，问惠子最近在写什么书，问犀首是不是还在喝劣酒。翟翦如坐针毡，却又发作不得。
宴散后，翟翦被引进偏殿。华昕和甘茂正等在那里。
华昕笑眯眯地给翟翦倒了一杯醒酒茶：“翟大夫，咱们说正事吧。三城，宋国愿意归还。巨野和单父，三个月内交割，濮阳嘛”
“濮阳如何？”
“濮阳比较特殊。代守之初，濮阳城内粮仓空虚，宋国从定陶调了三千钟粟米赈济百姓，又派工匠修缮了濮阳的城墙和渡口。这些花费，折合粟米约五万钟。魏王若是愿意补偿这笔开销，濮阳自然可以一并交还。”
翟翦脸色沉下来：“华相国，宋国代守三城，是自己要求的。代守期间的花费，怎么能算在魏国头上？而且哪里会有五万钟那么多！”
“大夫息怒。”甘茂连忙接话，“宋国代守三城，是出于同盟之义。可宋国在河东为魏国挡了一个月的秦军，折损近四千人。这些将士的抚恤，至今还是宋国国库在出。宋国付出的代价，魏国总得认一部分吧。如果魏王觉得濮阳的账不好算，那不如这样，濮阳暂由宋国再代守一年，这一年赋税归宋国。一年后魏王再派人来谈。”
翟翦看明白了，宋国压根没打算还濮阳，这分明就是拖字诀。
不过他也听出了言下之意，宋国不会白拿。华昕说他花了钱，甘茂说他折损将士，就是在给魏国递台阶。魏王顺着台阶对臣下说：宋国赖著濮阳不还，但人家也出了力、花了钱、折了兵，不算全无道理。
翟翦想了一会儿，最终拱手道：“三城之事，翦不敢自专。需遣使禀报大梁，请魏王定夺。”
华昕笑着举杯：“那是自然，翟大夫请。
翟翦走后第七天，惠施写给甘茂的信到了。
大意是：魏王已知宋国不愿归还濮阳。魏廷上有人主张对宋强硬，但魏王刚割了上郡，国力疲敝，不愿再与宋国交恶。濮阳之事