屋里陈设依旧，桌案洁净，床幔低垂，却因少了岳不群的身影，处处透着空旷。
她望着这片寂静，眉宇间渐渐笼上一层浓得化不开的忧色。
转眼近二十日过去，夫君依旧音频全无，如同石沉大海。
一丝不祥的预感，如藤蔓般悄然爬上心头。
他，莫非已遭不测？
若是平安无事，怎会一去这么久，连半句话、一封书信都不传回华山？
这个念头刚一冒出来，宁中则便猛地摇了摇头，用力将这抹不吉利的想法压下去。
她是华山掌门夫人，无论如何都不能先乱了心神。
可一想到明日便要启程前往衡山，参加刘正风的金盆洗手大典，她的心又一次提了起来。
此番五岳剑派齐聚，各派势力交错，岳不群不在，华山派便只能由她一力支撑。
她心中暗自掂量，自己的武功在江湖上虽算得一流高手，却也只是末尾水准，面对那些别有用心之辈，真能撑得起华山这等名门大派的门面吗？
若是有人故意上门挑衅、找茬生事，凭她一人，又能否挡下？
越想，心头的不安便越重。
便在这时，房门被轻轻推开，岳灵珊走了进来。
宁中则几乎是本能地神色一敛，脊背不着痕迹地挺直，眼底的慌乱与忧虑瞬间隐去，又恢复了往日那个沉稳端庄的宁女侠模样。
岳灵珊走到她身旁，小脸上写满心事，低声问：
“娘，爹还没出关吗？”
宁中则轻轻点头，勉强扯出一抹温和的笑：
“你爹定是悟到了什么武学关窍，才会耽搁这么久。”
岳灵珊沉默下来。
她已不是懵懂孩童，这些日子母亲强自镇定的模样，她全都看在眼里。
她抬起头，声音微微发颤：
“娘，您老实告诉我，爹是不是出事了？”
宁中则心口一紧，面上却立刻板起脸，故作不悦：
“珊儿，休要胡说！你爹武功高强，江湖上能胜他的人屈指可数，能出什么事？”
她语气放缓，
“别自己吓自己。”
岳灵珊咬了咬唇，终是轻轻点头，可眉头依旧紧锁：
“可是……明日就要去衡山了，爹还没出关……”
宁中则伸手，温柔地抚过女儿的鬓发，语气故作轻松：
“傻丫头，不用担心。华山派又不是只有你爹一个高手。你当你娘是摆设不成？还有你大师兄……”
她微微一顿，眼底掠过一丝复杂，
“还有新来的平之，他们都是年轻一辈的翘楚。有他们在，没人敢小瞧了华山派。”
岳灵珊眼睛一亮，用力点头：
“娘说得对！小师弟武功确实很高，我感觉都快赶上爹了！”
宁中则嗔怪地看她一眼：
“这话若让你爹听见，少不得要罚你。”
岳灵珊吐了吐舌头，一脸认真：
“可我说的是实话嘛。小师弟的剑法已臻返璞归真之境，内功也比我们强得多。我们年纪相仿，他怎么就这么厉害……”
宁中则勉强笑了笑，心中却是波澜起伏。
以她的修为和眼界，远比女儿看得透彻。
林平之在众人面前展现的实力，不过是冰山一角。
她暗中观察，此子真实修为恐怕已超越岳不群，直逼一流高手巅峰，甚至与五岳盟主左冷禅不相上下。
她实在想不明白。
一个不到二十岁的少年，何以有这般境界。
招式精妙尚可谓天赋异禀，可内功最需岁月沉淀，半分作假不得。
即便他从娘胎里开始修炼，也绝无可能拥有如此深厚精纯的内力。
她曾旁敲侧击地试探过。
林平之当时答得坦然，只说自幼父亲便寻来一种奇蛇蛇胆给他服用，故而内力根基远超常人。
还说下次回福州老家，定带些来孝敬师娘。
他神色坦荡，言辞恳切，看不出半分破绽。
宁中则见状，也不好再追问，免得寒了弟子的心。
……
一夜无话。
次日天光未亮，晨雾尚萦绕在山道间，华山派已忙碌起来。
不多时，山门前三十馀人整齐列队——这便是华山派如今全部的人手。
为首九人是岳不群亲传弟子，馀下二十三人则是外门与记名弟子。
想当年华山鼎盛之时，门下弟子数百，人声鼎沸，气象恢宏。
再看今日