张晓峰连忙把棉袄领子往上拢了拢，缩着脖子，快步往家里走去。
推开门，一股热气扑面而来——灶屋里，陆青雪正坐在一个她自己编的大灰篓旁边——灰篓是用竹子编的，框着一个陶盆。
盆里装着红彤彤的炭火，暖烘烘的。火光照在她脸上，映出一层淡淡的红。
“回来了？”陆青雪抬起头，眼睛里带着笑，“快过来烤烤。”
张晓峰走过去，把门关严实了，蹲在灰篓旁边伸出手。
炭火的热气顺着指尖往上爬，冻僵的手慢慢有了知觉。
搓了搓手，又搓了搓脸，长长地呼了口气。
“钱领到了？”陆青雪问。
“恩。”张晓峰从内兜里掏出那几张皱巴巴的票子，递给她，“你收着。”
陆青雪接过钱，折好，揣进自己兜里。又往他身边靠了靠。
两人就蹲在灰篓边烤火，摆着家常。张晓峰说起大队部那些人，讲起村里那些事。陆青雪听着，时不时插两句嘴。
外头风声呼呼的，刮得树林沙沙响。屋里却暖和得很，只有炭火偶尔“噼啪”响一声，火星子溅出来，很快又暗下去。
墨墨趴在张晓峰脚边，黑虎趴在陆青雪旁边，两条狗眯着眼，一副懒洋洋的模样。
“这天儿，突然一下就冷透了。”张晓峰搓搓手，“前几天还能扛得住，今儿个是真冷了。”
“可不是。”陆青雪往他身边又靠了靠，“要不是你有先见之明烧了这么多炭，这冬天可不好过。”
张晓峰笑了，伸手揽住她的肩。那肩膀软软的，暖暖的。
正享受着这份暖意，墨墨忽然抬起头，耳朵竖得笔直。
黑虎也动了，喉咙里滚出一声低呜。
两条狗的眼睛都盯着门外，墨墨的尾巴不摇了，身子绷得紧紧的。
“这个天，还有人来？”张晓峰皱起眉头，“难道是王大哥？不应该啊，刚收了那么多野猪，他现在来干啥？”
他站起来，走到门口往外看。
小径那头，一个人影正往这边赶。走得急，深一脚浅一脚的，象是有什么急事。
张晓峰眯着眼细看——不是王爱国。
竟然是牛家冲那三兄弟里的老大。
“他来干啥？”张晓峰皱起眉头，心里冒出一股不好的预感。
陆青雪也站起来，走到他身边。看见那人，脸色微微变了变。她的手不自觉抓住张晓峰的袖子。
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牛老大走到坝子上，气喘吁吁地站住。嘴里呼出的白气一团一团的。神色焦急得很，眼睛里全是慌乱。
“张……张护林员……”他喘着粗气，弯着腰，手撑在膝盖上，“出……出事了……”
张晓峰看着他，没急着让进屋。
“出啥事了？”
牛老大咽了口唾沫，好不容易把气喘匀了。他抬起头，看着张晓峰，嘴唇动了动，象是不知道该怎么开口。
“说。”张晓峰声音不高，但不容拒绝。
牛老大深吸一口气。
“张护林员，我们村里……”
张晓峰眉头皱得更紧了。
“进来说。”
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三人进了灶屋，牛老大往灰篓边一蹲，急忙伸手烤火。他的手冻得通红，指头都伸不直了。烤了好一会儿，才缓过劲来，开口说话。
“张护林员，这几天我们村里不知道来了什么家伙，把全大队都闹得人心惶惶的。”
张晓峰没说话，等着他往下说。陆青雪坐在旁边，抓着张晓峰的袖子。
牛老大接着讲起来。
“前些天，先是村东头的王老五家，丢了一只鸡。本来是准备留着过年杀的。以为是跑丢了，还去山里找过，没找着。后来也就没当回事，想着可能是黄鼠狼叼走了。”
他顿了顿，又接着说。
“第二天，村西头的李老四家，又丢了一只鸭子。这回大家觉着不对了。可也只以为是哪个强盗儿趁着入冬要过年了，家里都开始备过冬的物资，出来搞事情。村里人还说今年贼娃子多，让各家各户把鸡鸭关严实点。”
牛老大舔了舔干裂的嘴唇。
“可谁知道，昨晚上，大队的牛圈出事了。”
张晓峰心里一紧。
“哦？”
牛老大脸色更难看了，眼睛里的恐惧遮都遮不住。
“圈里那头大水牛，腿上被咬了好大一道口子，血糊糊的。那头三个月大的小牛崽……不见了。”
“不见了？”张晓峰追问。
“不见了。”牛老大点点头，声音发颤，“地上全是血，拖了好长一道印子。顺着