为了缓和阶级矛盾，促进农业生产，雍正元年（1723年），雍正帝从直隶巡抚李维钧之请，实行丁银摊入田赋一并征收的原则，改变过去按人丁、地亩双重征收标准，减轻了无地和少地的农民负担。到乾隆时，这一政策推广到了全国。。雍正帝废除了贱籍，于1723年四月发出第一道“开豁为良”的谕旨。雍正帝在下令开豁乐户贱籍的同时，又令各省检查，如发现本地也存在类似乐户的贱民，也准许他们出贱为良。
“勤政亲贤”殿
在云、贵、粤、桂、川、湘、鄂等省少数民族地区，雍正帝全面实行“改土归流”制度，革除土司制度，在上述地区分别设立府、厅、州、县，委派有任期的、非世袭的“流官”进行管理。这种管理体制，同内地大体一样。雍正帝的改土归流，打击了土司的世袭特权和利益，减轻了西南少数民族的负担和灾难，促进了这一地区社会经济与文化的进步。雍正帝在位十三年实行的一系列政策，在“康雍乾”三代起了承上启下的作用。
全盛极隆
1735年八月，雍正帝去世，第四子弘历继位，即乾隆帝。乾隆帝执政期间，文治武功方面都有建树，为巩固中国统一的多民族国家，发展清朝鼎盛局面作出了重要贡献，但也是在他统治期间世界发生了翻天覆地的变化，中国也逐步落后世界的浪潮。
乾隆帝
乾隆十二年（1747年），乾隆帝调动三万大军，分两路进攻大金川。。乾隆三十一年（1766年）起，大金川土司再次叛乱，不断侵扰进犯邻近土司，清政府最终平定大小金川。1757年，乾隆帝粉碎了准噶尔贵族阿睦尔撒纳的割据势力，统一天山北路。1759年，又平定天山南路的大小和卓叛乱。。永久驻军的官兵携带家眷，主要来自东北、河北等地的达斡尔族、满族等。这些驻军为巩固中国西北边防、开发边陲作出了贡献。1771年，西迁伏尔加河下游的漠西蒙古土尔扈特部，在领袖渥巴锡的率领下，为摆脱沙俄的统治，踏上了回归祖国的征途。。土尔扈特部回归，为巩固统一的多民族国家做出了贡献。
乌什酋长献城降图
乾隆中期，全国各地区的农业、手工业和商业都有较大幅度的发展，耕地面积扩大，人口激增，国库充实，整个社会经济得到了空前的发展。以耕地面积而言，乾隆三十一年（1766年），全国已开垦土地达七亿八千万亩；全国人口也从乾隆初年的一亿四千多万人增加到乾隆六十年（1795年）的近三亿人；国库存银则长期保持在六、七千万两之间，几乎相当于全国每年赋税总收入的两倍。乾隆时期，农业生产的发展还表现在粮食产量的普遍提高以及高产作物的普遍种植。由于兴修了农田水利，并且采取了精耕细作，单位面积的产量有了明显的提高。整个社会经济呈现了空前繁荣的新局面。。完。然而乾隆帝为维护统治却严厉控制思想，编书期间藉机割裂焚毁大量不符其思想的书籍。。时文治武功兼备、疆域空前辽阔、社会繁荣、文化发达，“康乾盛世”进入了全盛时期。
乾隆。主要内容包括清政府掌握确定西藏各大活佛包括达赖喇嘛、班禅额尔德尼去世后认定转世灵童和批准继位的大权，一切西藏涉外事宜均由驻藏大臣全权处理等。该章程是中国对西藏行使主权的重要历史文献证明。
西方传教士将中国文化介绍给欧洲人，引发18世纪中国风的热潮。。与乾隆帝不欢而散的英国特使马戛尔尼认为清朝已经衰落。
嘉道中衰
清朝从乾隆末年开始有衰落的现象。乾隆帝在执政中期以后，逐渐好大喜功，乾隆帝六下江。乾隆帝晚年宠信和珅，导致和珅专权，贪赃枉法，严重破坏了吏治。乾隆中叶以后、土地的高度集中和残酷的封建剥削，将广大农民逼向绝境。与啼饥号寒、无以为生的广大农民形成鲜明对照的是封建统治者的穷奢极欲、醉生梦死的腐朽生活。封建统治的腐败没落，预示着皇朝日渐衰落的命运。封建统治的腐败没落，激化了国内阶级矛盾、民族矛盾，乾隆朝末期以后，农民起义的烈火迅速燃遍了大江南北。
嘉庆元年（1796年）正月，乾隆帝禅位于第十五子颙琰，即嘉庆帝。”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。嘉庆十八年（1813年），北方爆发天理教起义”，嘉庆帝被迫下诏罪已。。同时拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥态度。嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展