随后他把别在后腰的铁锤卸下来。锤子还是母神给他的那把，锤柄被手磨细了一圈，锤头从归墟海眼里重新淬过以后，原先那层旧锈脱干净了，露出底下银亮的铁本色。他把锤子放在膝盖上，又从怀里摸出老铁匠帮他打的那半截新链——链子已经扣在岔的旧链上了，但他留了一小节样环。样环是老铁匠用剩的下脚料，反复折叠锻打了不知多少次，断口处能看见极细的锻纹，一圈一圈，每一圈都是一次回火。老铁匠说这料不够打一整套链子，丢了可惜，让他带着，以后要是遇到另一个修路人，这节样环能当信物。
岔醒了。她没有睁眼，只是动了动右腕，感觉到链子上多了一个环。“你回来了。”
“回来了。”
“找到岸了？”
“找到了。岸那边有人。有一个叫礁的人，住在石屋里，每天划独木舟下海打鱼，船碎了就游回来，再造一条。有一个老铁匠，很老，跟他一起拉风箱的是一个从更远地方来的年轻人。还有一个小孩——我没见到小孩本人，但在沙滩上捡到他刻的鱼。”铁生把贝壳和陶片往她手边推了推，“岸那边很大，我只走了礁石区、浅滩和一片沙滩。礁说再往南有河，河滩上有铁砂，铁匠铺子就在河边上。再往里是山，山里有树，树能用石斧砍下来掏成独木舟。山谷里有淡水，淡水里有鱼，鱼比海里的小，但更容易抓。岸上的孩子每天退潮时去礁盘上敲牡蛎，牡蛎壳堆在石屋外面，堆得很高，等冬天雨季来了就把壳烧成石灰抹墙。他们用夹砂陶煮东西吃，陶罐碎了就扔在屋子后面，碎了也不可惜，因为有河滩，河滩上有泥，泥可以再做新的。”
岔把眼睛睁开，低头看井底。海眼的光今天比平时更稳定，不再一闪一闪，而是持续地亮着，像一盏忘了关的灯。“你说的这些，母神以前都说过。归墟外面什么都有，我们只要把路修通，自然有人接。路修通了，就有人接了。”岔停了一下，“礁过得好不好？”
“好。他独木舟碎了，又造了一条新的。”
“新的用什么造的？”
“铁匠帮他打的铁斧。用铁斧砍的树，刨得比石斧快，船底还包了一层铁皮，不怕珊瑚礁刮。”
岔把链子拉起来，借着井底的光看那节半月环。新环和老环咬合处有一道极细的焊缝。不是焊，是铁生用自己左膝那团铁水壳的余温把两个环的接口烧软了，趁热摁在一起，冷却以后就自己粘住了。“你在那边打了铁。”铁生把样环搁在井沿上，又把陶片和贝壳收进怀里，站起身。他还要去一趟归墟长路的排水暗渠，把从海岸带回来的沙样交给青苔。青苔会把沙里的盐分、矿物、微生物孢子一样一样分解、记录、储存，再通过菌丝网络传给望归树，望归树再传给源墟所有人。这是修路人的老规矩——每找到一处新土地，先把土样带回来交给青苔存档，以后有归人要去那边，路边的青苔就能给出全部的地理信息。
岔没有留他。她把那节样环套在自己右腕那截旧链子的最末端，和铁生留下的半月环轻轻碰了一下。两环相扣，发出极细微的叮一声。铁生已经走远了，声音还是传到了他膝盖的铁水壳里。
他沿着归墟长路往回走。路还是那条路，但路边的青苔比先前密了很多。孢子从源墟方向不断顺着排水沟飘下来，在路肩石板的缝隙里生根发芽，有些已经长到半个指甲盖大。青苔的颜色也有了层次：最老的那批是暗绿，中间那批是灰蓝，最新这批孢子刚长出的芽尖是嫩黄绿色，和望归树新叶的叶尖一个颜色。他走到修路人新修的那段排水暗渠出口时，发现暗渠里已经自己长出了一层很薄的生物膜，是青苔和菌丝混合形成的共生结构。生物膜在暗渠内壁上缓慢地铺展，把他从海岸带回来的沙样里那粒最小的石英砂裹住了，正在分解它的表层硅酸盐。
铁生蹲下来，用指尖轻轻碰了一下那粒石英砂。石英砂在被青苔分解，硅原子被青苔吸收，转化为叶绿体需要的硅质骨架；剩下的微量元素——铁、锰、锌、钴——则被菌丝网络单独分拣出来，沿着引路链往源墟方向传送。这些微量元素都是归墟原本没有的，四年前这里只有死寂本源和骨粉里的钙磷，现在有了海那边来的铁和锌。再过一阵子，有了微量元素的补给，源墟灯林深处的几株老灯芯可能就能重新抽出新芽—