他把杯子举到嘴边，停了停，看着屏幕上那条依然平静的噪声信号波形。

    “上帝抛弃了星条国吗？”

    他喝完最后一口酒，把杯子放在操作台上，没有盖盖子。酒气慢慢散开，和设备的塑料味、老旧电线绝缘漆的味道混成一团。

    没有人回答他的问题。这个巨大的监听室里，只有仪器运行的低沉嗡嗡声，和他自己略显沉重的呼吸声。

    楼下传来脚步声，越来越近。

    艾伦没动。

    脚步声停在门口。

    门被推开了，一个穿职员制服的男人探进头来。

    “艾伦？你还在？”

    “在。”

    “都快两点了，你不回去？”

    “不回。”

    职员看着他，看着他面前那瓶喝了一半的威士忌，看着他面前屏幕上那条死不动的线。

    “你就这么待着？待这儿有什么用？”

    艾伦转过头，看着对方。

    “你听过那首歌吗？”

    职员愣了一下：“什么？”

    “那首歌。”艾伦说，“兰花草。”

    职员沉默了几秒。

    “听过。”

    “好听吗？”

    “——”职员沉默了一会儿，说，“还行。”

    艾伦笑了，是那种说不清道不明的笑，嘴角扯了一下，很快就收了回去。

    信号室里的灯管又闪了一下。

    艾伦没动。

    他盯着屏幕上那条跳出来的波形——不是“探险者”的方向，是另一条。

    天鹅座。

    那是深空监听用的频段，平时只有背景噪声，白茫茫一片，像没信号的电视雪花。艾伦值了六年夜班，听过无数个这样的夜晚，耳朵都快听出茧子了。

    但现在，那条雪花里插进了一组信号。

    不是乱码，不是干扰，是脉冲串行。