王老五掀开帘子，朝外看了一眼，压低声音说：“来了，三辆运菜车。李公子，小莲姑娘，委屈你们了。”
屋外停着三辆破旧的牛车，车上堆满了用竹框装着的青菜箩卜，还带着泥土的腥气。一个满脸风霜的老车夫正蹲在车旁抽旱烟，看见王老五出来，只是点了点头，没说话。王老五走到中间那辆车旁，掀开几个竹框，露出两个空着的菜筐——里面垫了干草，空间勉强能容一人蜷缩。
“李公子，您进这个。”王老五指着左边稍大的筐子，“小莲姑娘进右边那个。上面我会盖上新鲜蔬菜，不会太闷。出城时守卫若问，就说运往城外寺庙的供菜，车夫有路引。”
李白深吸一口气，拍了拍小莲的肩膀：“别怕。”
小莲用力点头，率先爬进菜筐里，蜷缩着身子躺下。王老五在她身上盖了一层干草，又铺上几把新鲜青菜，最后压上两个装满箩卜的竹框。李白也钻进自己的菜筐，一股泥土和菜叶混合的气味扑面而来，筐壁粗糙的竹篾硌着后背。眼前的光线被王老五用青菜一层层盖住，最后只剩下缝隙里透进的微弱晨光。
黑暗降临，耳边传来王老五和车夫低声交谈的声音，然后是牛车激活的吱呀声。车身颠簸起来，菜筐随着车轮滚动左右摇晃。李白能感觉到身下的干草在摩擦，能闻到青菜的清香混杂着牛粪的气味，能听到车夫偶尔扬鞭的脆响和牛粗重的喘息。
长安城西的金光门在卯时三刻准时开启。
车队缓缓靠近城门时，李白通过菜筐的缝隙，看见外面天光已经大亮。城门洞下，两队披甲执戟的守卫正在例行检查。一个守卫懒洋洋地掀开第一辆车的菜筐看了看，又用长戟戳了戳，便挥手放行。轮到李白所在的第二辆车时，守卫似乎多看了几眼。
“运往哪里的？”一个粗哑的声音问。
“回军爷，是城外大慈恩寺的供菜。”车夫的声音带着讨好的笑意，“寺里今日有法会，需要新鲜菜蔬。”
“掀开看看。”
菜筐上的青菜被掀开几把，一束刺眼的光线照进来。李白屏住呼吸，将脸埋在干草里，只露出后脑勺。他能感觉到守卫的目光在筐里扫过，停留了片刻。时间仿佛凝固了，每一息都变得漫长。小莲那边应该也经历了同样的检查，但没有传来惊呼或异响。
“行了，走吧。”守卫的声音终于响起。
青菜重新盖了回来，光线再次被屏蔽。牛车重新激活，车轮碾过城门洞的青石板，发出沉闷的滚动声。李白能听到城门守卫的脚步声远去，能听到其他行人车马的嘈杂声，能闻到城外田野传来的泥土气息。
他们出城了。
车队在官道上行进了约莫半个时辰，速度渐渐慢下来。车夫吆喝了一声，牛车停在了路边一处僻静的树林旁。王老五的声音在外面响起：“李公子，可以出来了。”
菜筐上的青菜被掀开，新鲜空气涌了进来。李白从筐中爬出，活动了一下僵硬的手脚。晨光通过树叶洒下来，在林间投下斑驳的光影。小莲也从另一个菜筐里出来，脸色有些苍白，但眼神依然坚定。
王老五指着树林深处：“段姑娘安排的人在那边等着，会带你们去下一处安全屋。小人就送到这里了。”
李白拱手：“王大哥救命之恩，李白铭记于心。”
王老五连连摆手：“李公子言重了。段姑娘对小人一家有恩，这点小事算不得什么。只是……”他顿了顿，压低声音，“李公子，昨夜之事已经传开了。今早小人进城打探，听说‘鬼刀’刘猛重伤昏迷，李相府震怒，已经下令全城搜捕。您千万小心。”
李白心中一凛，点了点头。
与王老五告别后，李白和小莲跟着一个早已等在林中的青衣汉子，沿着林间小径走了约莫两刻钟，来到一处隐蔽的山坳。山坳里有一间简陋的茅屋，屋后有一眼清泉，周围长满了野竹。
青衣汉子在屋外停下脚步：“李公子，这里很安全，方圆五里内没有人家。屋里有干粮和清水，您先歇息。小人就在附近守着，有事唤一声即可。”说完，他躬身退去，很快消失在竹林深处。
茅屋虽然简陋，但收拾得很干净。一张木床，一张桌子，两把椅子，墙角堆着些柴火。桌上放着一盏油灯，一壶清水，几个粗面饼。李白让小莲先休