李白的手指微微收紧。
“高公公，”他开口，声音有些干涩，“杨小娘子……她愿意入宫吗？”
高力士看着他，眼神里闪过一丝复杂的东西。
“愿意如何？不愿意又如何？”他反问，“她是杨家人，杨家需要这份荣宠。她入宫，杨家富贵可期，她的父母兄弟，都能过上好日子。这，难道不是好事？”
“可她若不愿——”
“不愿？”高力士打断他，声音依然温和，却多了一丝冷意，“李太白，你是个聪明人。应该明白，这世上有些事，不是愿不愿的问题。而是该不该，能不能的问题。”
他站起身，走到窗边，推开一扇窗。
窗外是兴庆宫的园林，秋色正浓。枫叶如火，银杏如金，在阳光下绚烂得刺眼。远处传来隐约的丝竹声，那是乐工在为今晚的宴席排练。
“你看这园子，”高力士背对着李白，缓缓道，“一草一木，一砖一瓦，都是陛下的。陛下喜欢，它们就在这里；陛下不喜欢，它们就会被移走，换成别的。人，也是一样。”
他转过身，看着李白。
“杨小娘子是陛下看中的人。这是她的命，也是她的运。你一个布衣，能给她的，无非是几句诗，几行情话。而陛下能给她的，是荣华富贵，是家族荣耀，是青史留名。”他顿了顿，“你说，她该选谁？”
李白张了张嘴，却发不出声音。
高力士走回长案后，重新坐下。
“今晚的宴席，你好好表现。”他说，“陛下喜欢有才之人。你若能讨得陛下欢心，将来前程无量。至于杨小娘子……忘了她吧。这对你，对她，都好。”
殿内再次陷入沉默。
沉香的气味越来越浓，浓得让人喘不过气。
良久，李白站起身，躬身行礼。
“谢高公公教悔。”
高力士点点头，挥了挥手。
“去吧。酉时三刻，到兴庆宫正殿外等侯。会有人带你进去。”
酉时三刻，兴庆宫正殿外。
天色已经暗下来，但兴庆宫内却灯火通明。数百盏宫灯挂在檐下、廊间、树上，将整座宫殿照得如同白昼。灯是琉璃所制，里面燃着特制的鲸油，火光稳定，没有一丝烟尘。灯光映在朱红的宫墙上，反射出温暖而虚幻的光晕。
殿外已经聚集了不少人。官员们穿着朝服，三五成群地低声交谈。女眷们则聚在另一侧，衣裙华丽，珠翠满身，在灯光下闪闪发光。空气中弥漫着脂粉的甜香、酒菜的香气，还有人们身上各种复杂的味道。
李白站在人群的边缘。
他穿着那身月白锦袍，在满目朱紫之中，显得格外素净。周围不时有人投来好奇的目光，但没有人上前搭话。他就象一滴水，落进了油里，格格不入。
“太白兄！”
一个熟悉的声音传来。
李白转头，看见贺知章正朝他走来。贺知章今晚穿着深绯色的官服，头戴进贤冠，看起来精神矍铄。他身边还跟着几个人，都是朝中官员，李白大多不认识。
“贺监。”李白拱手。
贺知章走到他身边，压低声音：“高公公找你，说了什么？”
“让我适可而止。”李白平静道。
贺知章叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“我尽力了。”他说，“但这件事……牵涉太大。朝中愿意说话的人，不多。”
李白点点头。他早就料到了。
“今晚你坐末席，”贺知章指了指殿内，“我安排的位置，离御座最远，但视野尚可。你……好好看看，好好想想。”
说完，他带着那几位官员，走进了大殿。
李白站在原地，看着他们的背影消失在殿门内。殿内传来更响亮的丝竹声，还有隐约的谈笑声。那声音很热闹，很喜庆，却让他觉得无比遥远。
“李公子，请随我来。”
一名小宦官走到他身边，躬身引路。
李白跟着他，走进兴庆宫正殿。
大殿比李白想象中更大。
殿高十馀丈，穹顶绘着日月星辰，在灯光的映照下，仿佛真的夜空。四根巨大的蟠龙金柱支撑着殿顶，每根柱子上都盘绕着一条金龙，龙眼用夜明珠镶崁，在灯光下熠熠生辉。殿内摆着数十张长案，按品级高低排列。最前方是御座，高高在上，铺着明黄色的锦缎。御座两侧，是后妃和皇子的席位。
李白被引到最末一排的角落。
他的位置紧挨着殿柱，几乎被阴影笼罩。从这里看御座，只能看到一个模糊的轮廓。但视野确实如贺知章所说，尚可——他能看到整个大殿，能看到每一张长案，能看到每一个人的表情。
他坐下。案上已经摆好了酒菜。酒是御酒，装在白玉壶里。菜有九道，都用精致的