“记得记得！怎么不记得！您和那位吴公子，可是小店的老客了！”掌柜放下算盘，从柜台后绕出来，脸上堆着笑，但眼神里却有一丝不易察觉的闪铄，“李公子这是……游学归来了？看着风尘仆仆的。吴公子没跟您一道？”
“吴兄另有要事，早已离开。”李白观察着掌柜的神色，“我此番回来，是想打听些事情。掌柜的近来可好？生意如何？”
“托您的福，还过得去，还过得去。”掌柜搓着手，目光游移了一下，压低了些声音，“李公子，您……是回来找杨玄圭杨公家那位小娘子的吧？”
李白心头一跳，面上却不动声色：“掌柜的何出此言？”
“唉，这街坊四邻，谁不知道您当初对杨家小娘子……”掌柜叹了口气，左右看了看，凑得更近些，声音压得极低，几乎只剩气音，“李公子，您来晚了。”
尽管早有准备，这四个字还是像重锤砸在李白胸口。他呼吸微微一滞，袖中的手指悄然握紧。
“一个月前，大概九月初吧，”掌柜的声音带着同情和一丝后怕，“宫里突然来了人！好大的排场！宦官、女官、护卫，浩浩荡荡十几号人，直接到了杨公府上。说是奉旨采选良家女，充实宫廷。杨公家那位玉环小娘子，您知道的，那模样、那才情……当场就被看中了！”
掌柜咽了口唾沫，继续道：“那些宦官和女官，眼睛都直了！说是多少年没见过这般品貌俱全的。当场就定了，让收拾行装，三日后启程，前往长安参加宫廷正式的采选。走的时候，街坊都去看了，那小娘子穿着宫里预备的衣裳，戴着帷帽，上了马车……那气度，真跟仙女下凡似的。但老朽我远远瞧着，那帷帽底下，小娘子的脸色，可不算好看。”
李白感觉喉咙发干，声音有些沙哑：“她……可曾留下什么话？或者，有什么异常？”
掌柜摇摇头：“深宅大院的事，咱们外人哪知道那么清楚。不过……”他尤豫了一下，声音压得更低，“接走小娘子的车队离开后没两天，杨公府上就闭门谢客了，说是要静心祈福。有跟杨家下人相熟的传言，说小娘子走前那几天，把自己关在房里，谁也不见，送进去的饭食也动得很少。还听说……她烧了不少诗稿字画。”
诗稿字画……
李白想起自己当初送给她的那些诗笺，心头一阵绞痛。
“掌柜的可知，吴指南吴兄离开时，可曾留下什么话？或者，他去了何处？”李白强抑心绪，转开话题。
“吴公子啊，”掌柜回忆道，“他是在您离开后大概半个月走的。走之前还来小店结清了房钱，多给了些赏钱。他说……要往东边去，寻访名山大川，具体去哪没说。哦，对了，他留了一封信，说是若李公子回来，便转交给您。”
掌柜转身回到柜台后，弯腰在抽屉里翻找片刻，取出一个有些皱的信封，递给李白。
信封上写着“李太白兄亲启”，是吴指南的字迹。
李白接过，没有立刻拆开，收入怀中：“多谢掌柜。”
“李公子客气了。”掌柜看着他，欲言又止，最终还是叹道，“李公子，老朽多嘴一句。杨家小娘子这事……是宫里定的，是皇命。咱们平头百姓，再不甘心，也……也拗不过啊。您是有大才学的人，前程远大，莫要……莫要钻了牛角尖。”
这话里的劝诫和隐隐的担忧，李白听懂了。掌柜是怕他做出什么不理智的事情，惹来杀身之祸。
“我明白，多谢掌柜提点。”李白点点头，摸出几块碎银子放在柜台上，“这是房钱和饭钱，我先住下。要一间清净的上房。”
“好嘞！小二，带李公子去甲字三号房！”掌柜收了银子，高声招呼。
跟着伙计上了二楼，进了房间。房间陈设简单，但还算整洁，窗户临街，能看见楼下街道的一部分。空气中有一股淡淡的樟木和晒过被褥的阳光味道。
伙计退下后，李白关上门，走到窗边。
街道上人流如织，喧嚣依旧。阳光明媚，秋高气爽，是个好天气。
可他的世界，却仿佛骤然阴云密布。
玉环……已经在一个月前，被送往长安了。
历史车轮，果然滚滚向前，并未因他这只小小蝴蝶的翅膀扇动而改变方向。不，或许改变过——他提前结识了她，赠诗传情，在她心中留下了痕迹。但这点痕迹，在皇权、家族利益、时代洪流面前，显得如此微不足道。
他早该想到的。西陵神国中不知岁月，修炼筑基又耗费时日，这一来一回，数月已过。而杨玉环被选入宫的时间点，本就该是在开元末、天宝初，她十五六岁的年纪。
只是当猜测被证实，那种钝痛，依旧清淅无比。
李白从怀中取出吴指南的信，拆开。
信纸只有一页，字迹潦草，显然是匆匆写就：