绝望开始滋生。
如果老山民说的是真的——进入雾隐谷的人，很少有能出来的——那么他可能真的会死在这里。死在这片白茫茫的、没有方向、没有时间、只有诡异声音和幻觉的浓雾中。尸体腐烂，变成这山谷的一部分，无人知晓。
不。
他不能死。
杨小环还在等他。杨玉环的命运还没有改变。三生三世的执念，不能就这样终结在雾里。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。地质工程师的思维再次运转——在极端环境下，如何确定方向？没有指南针，没有星空，没有地标。但……也许还有别的办法。
他蹲下身，用手触摸地面。土壤的湿度、温度、质地，植物的种类和生长方向，岩石的纹理和风化程度……这些都可能提供线索。他仔细观察周围，虽然能见度极低，但近处的东西还是能看清的。
脚下的土壤，湿度在变化。有的地方很湿，有的地方相对干燥。他沿着湿度较高的方向走——水往低处流，湿度高的地方可能靠近水源，而溪流很可能就是穿过山谷的脉络。
果然，走了几十步后，他听到了清淅一些的水声。不是之前那种微弱的细流，而是真正的水流声，哗啦啦的，虽然不大，但确实存在。他精神一振，加快脚步朝水声方向走去。
水声越来越清淅。
然后，他看到了溪流——其实不能算“看到”，因为雾气太浓，只能看到一条模糊的、大约三尺宽的黑色带子，在白色的雾中蜿蜒向前。水是黑色的，不是脏，而是因为太深或者光线原因，看起来象墨汁。水流不急，但很稳，发出持续的哗啦声。
李白蹲在溪边，用手掬起一捧水。水很凉，刺骨的凉，但看起来清澈。他尤豫了一下，还是喝了一小口——味道正常，没有异味。他灌满了水葫芦，又洗了把脸，冰冷的溪水刺激着皮肤，让昏沉的头脑清醒了不少。
沿着溪流走。
这是老山民给的最后一个、也是最明确的指示。
李白站起身，沿着溪流的左岸（他判断是左岸，因为水流方向是从山谷深处流向外围）向前走。溪流成了唯一的路标，在浓雾中指引着方向。敲击声依然存在，但此刻听起来，似乎和溪流的方向是一致的。
走了大约一刻钟，情况开始发生变化。
雾气……变薄了？
不，不是变薄，而是浓度在变化。有的地方依然浓得化不开，有的地方却突然稀薄一些，能看出五六尺外的景物。但这种变化毫无规律，时而清淅，时而模糊，像雾在呼吸，在吞吐。
然后，他看到了第一个明确的“非自然”物体。
那是一根石柱，约莫一人高，半埋在溪边的泥土里。石柱是灰白色的，表面布满了风化的痕迹，但依稀能看出雕刻的纹路——不是唐代常见的纹样，也不是秦汉的风格，而是一种更古老、更抽象的图案，像扭曲的蛇，又象某种神秘的符号。石柱顶端已经断裂，断面参差不齐。
李白走近石柱，用手触摸那些刻痕。石质坚硬冰冷，刻痕很深，即使经历了无数年的风雨侵蚀，依然清淅可辨。他凑近细看，突然发现那些“符号”似乎在动——不，不是真的动，而是雾在石柱表面流动时，产生的视觉错觉。但那种感觉极其诡异，仿佛石柱本身是活的，在雾中呼吸。
他收回手，继续前进。
溪流开始转弯，向左拐了一个大弯。李白跟着转弯，然后，他看到了第二根石柱，第三根，第四根……它们沿着溪流两岸分布，间距不规则，有的完整，有的断裂，有的倒伏在地。这些石柱形成了一个隐约的“信道”，指引着方向。
敲击声越来越近了。
现在听起来，就象在信道的尽头，也许再走几十步就能看到源头。李白的呼吸急促起来，心脏狂跳。他加快脚步，几乎是小跑着向前。
但就在这时，那拖行的声音又出现了。
而且这次，就在身后，距离极近。
李白猛地转身，短剑横在胸前。雾气翻滚，什么也看不见。但声音确实在靠近——缓慢的、沉重的拖行声，夹杂着某种类似金属摩擦的刺耳声响。他能感觉到地面微微震动，仿佛有什么巨大的东西正在靠近。
“谁？”他厉声喝道，声音在石柱间回荡。
没有回应。
只有拖行声，越来越近，越来越近。
李白后退一步，后背撞上了一根石柱。他侧身避开，继续后退，眼睛死死盯着声音传来的方向。雾气中，隐约出现了一个轮廓——巨大的、模糊的、缓慢移动的轮廓。看不清是什么，只能看出它很高，很宽，象一堵移动的墙。