每天天不亮就起身，啃几口干粮，灌一肚子冷水，然后上路。中午在路边茶棚或树下歇息片刻，下午继续走，直到天色将晚才查找驿站或村落投宿。脚底的水泡破了又起，起了又破，最后磨出了一层薄茧。小腿肌肉因为长时间行走而酸痛僵硬，每晚躺下时都象灌了铅。
道路也越来越难走。
进入秦岭腹地后，所谓的“官道”很多时候只是一条在悬崖峭壁上开凿出来的、勉强能容两人并行的窄路。一侧是徒峭的山壁，岩石裸露，长满青笞；另一侧是深不见底的山谷，谷底传来湍急的水流声，轰隆作响，像闷雷在山间回荡。山风裹挟着水汽和草木的气息，从谷底卷上来，吹得人衣袂猎猎，几乎站立不稳。
李白必须紧贴着山壁，小心翼翼地挪步。脚下是湿滑的碎石，稍有不慎就可能滑倒。他不敢往下看，那幽深的谷底象一张巨口，随时可能将他吞噬。
有一次，他遇到一段特别险峻的路段——路宽不足三尺，外侧连护栏都没有。他屏住呼吸，一步一步往前挪。山风突然加大，吹得他身体一晃，脚下碎石滚落，坠入深谷，过了好几息才传来微弱的落水声。那一刻，冷汗瞬间浸透了他的后背，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
他死死抓住山壁上凸起的岩石，指甲抠进石缝，指关节因为用力而发白。岩石粗糙冰冷，带着山间特有的潮湿气息。他就那么贴着山壁站了许久，直到心跳渐渐平复，才敢继续前行。
那天晚上，他宿在一个山民搭建的简陋窝棚里。窝棚用树枝和茅草搭成，四面漏风。山民是个沉默寡言的老猎户，给他端了一碗热腾腾的野菜汤。汤里漂着几片不知名的叶子，味道苦涩，但喝下去后，胃里总算有了一丝暖意。
老猎户蹲在火堆旁，用一根树枝拨弄着炭火。火光在他布满皱纹的脸上跳跃，映出一双浑浊但锐利的眼睛。
“年轻人，一个人走蜀道？”老猎户的声音沙哑，像砂纸摩擦。
“是。”李白捧着粗陶碗，感受着碗壁传来的温热。
“去蜀地做甚？”
“寻人。”李白顿了顿，又补充道，“也……寻些东西。”
老猎户看了他一眼，没再追问。火堆里噼啪作响，火星溅起，在黑暗中划出短暂的亮弧。窝棚外，山风呼啸，夹杂着远处不知名野兽的嚎叫，悠长而凄厉。
“蜀地……”老猎户忽然开口，声音低沉，“是个好地方，天府之国。但也藏着些……寻常人找不到的东西。”
李白心中一动：“老人家指的是？”
老猎户用树枝在火堆旁的泥地上划了几道：“青城山，幽得很。我年轻时追一只瘸腿的鹿，追到后山深处，迷了路。天快黑时，看到山谷里有光，不是火光，是……一种说不清的光，青蒙蒙的，从石头缝里透出来。我凑近看，那石头光滑得象镜子，里面……好象有东西在动。”
李白屏住呼吸。
“我伸手去摸，”老猎户继续道，眼神变得有些恍惚，“石头是凉的，但那股光……暖的。然后我听到声音，像很多人低声念着什么，又象风吹过山洞。我吓得转身就跑，再也没敢回去。”
“那光……还在吗？”
“谁知道呢。”老猎户摇摇头，“后来我也跟别人说过，没人信，都说我老眼昏花，或者撞了山魈。年轻人，这些事，听听就算了。蜀道难，难的是路，更是人心。有些东西，看见了，未必是福。”
李白默默点头，将老猎户的话记在心里。
青城山。幽邃处。异光。
又走了三四天，李白终于翻过了秦岭最险峻的一段，进入相对平缓的丘陵地带。道路虽然依旧崎岖，但至少不再有那种令人胆战心惊的悬崖绝壁。
这天下午，他在一处山泉边休息。泉水从石缝中汩汩涌出，清澈见底，水底铺着圆润的鹅卵石。他蹲下身，掬起一捧水喝下，泉水甘冽清凉，瞬间驱散了喉咙的干渴。他又洗了把脸，冰凉的泉水刺激着皮肤，精神为之一振。
就在他准备起身继续赶路时，身后传来一阵脚步声和说话声。
“兄台留步！”
李白回头，看到一个年轻男子正从山道上走来。男子约莫二十出头，身材瘦高，穿着半旧的青色长衫，头戴方巾，背着一个书篓，书篓里插着几卷书轴。他走得气喘吁吁，额头上都是汗，但脸上带着爽朗的笑容。
“兄台也是往蜀地去？”年轻男子走到近前，拱手行礼，“在下吴指南，洛阳人氏，游学至此。方才见兄台独行，步履稳健，心生敬佩，特来结识。”
李白还礼：“在下李白，长安人，南下蜀地访友。”
“李白？”吴指南眼睛一亮，“可是那位在长安以诗才闻名的李太白？”
李白微怔，没想到自己的名声已经传到了这里。他点点头：“些许虚名，不足挂齿。”
“哎呀，果然是李兄！”