短短半个时辰，地面积雪就没过脚踝，道路湿滑泥泞，车马行进格外艰难，速度大幅放缓。
队伍只能暂时停在路边歇脚避风，众人裹紧棉衣，静待风雪稍小。
就在众人休整之时，路边荒坡处，忽然传来一阵断断续续的孩童哭声，在风雪里格外清淅。
众人循声看去，只见一个小小的孩童蜷缩在坡下，冻得瑟瑟发抖，手脚通红僵硬。
他身旁丢着一只空空的炭筐，应该是进城卖炭的孩童，半路遇上暴雪迷路，被困在了荒野路边。
商队伙计们一心赶进度，怕眈误进京行程，都想着少管闲事、尽快赶路。
可六位举人见孩子冻得可怜，没有一人尤豫，不约而同主动上前帮忙。
有人立刻脱下身上厚实的棉袍，轻轻裹在孩童身上，帮他抵御刺骨寒风。
张兴让阿财拿出随身携带的御寒姜糖，不顾孩童身上的脏污，一点点喂给孩子，帮他缓和冻僵的身子驱散寒意。
随后六人快速分工：张兴与沉清辞带着自己的书童和护卫前往附近村落寻访孩童家人。
其馀四人留在原地，一边照看车马物资，一边耐心安抚受惊哭闹的孩童。
汪主事看在眼里，心中颇为赞许这群读书人的仁厚心性。
他索性干脆下令，全队就地休整半个时辰，不必急于赶路。
同时让人分出部分干粮与炭火，送到孩童身边，让他安稳取暖、饱腹御寒。
临近傍晚，风雪稍稍减弱，张兴二人终于找到孩童的家人，将孩子平安送回。
孩童父母见孩子被一群贵人平安归来，感激不已。
家中清贫无贵重物件答谢，只能送来一筐本地特色烤梨和一捆御寒干柴，聊表心意，看着真诚的夫妻二人，张兴等人也高兴地收下这份谢礼。
当夜风雪漫天、寒夜刺骨，队伍就地驻扎休整。
六位举人同坐一辆篷车，围着火盆烤火取暖，趁着空闲闲谈叙话。
从今日寒夜迷路的卖炭孩童，聊到底层百姓谋生的艰难、风雪之中的疾苦。
几人顺势延伸，探讨当下时政利弊、民间民生百态、地方治理得失。
一路山河见闻、市井百态、民间疾苦，都化作了他们对经世治国的真切思考。
这也为几人后续入京备考、撰写会试策论，埋下了扎实的实务根基与民生心思。
经此一事，商队上下所有人，都越发敬重这群心怀仁善、体恤百姓的举人学子。
救下卖炭孩童的次日开始，天色愈发阴沉，大雪不但没有停歇的迹象，反而越下越猛。
鹅毛大雪漫天飞舞，层层叠叠落在官道上，短短一日便积了厚厚一层。
路面被雪水浸泡得泥泞湿滑，车马根本无法正常疾驰，赶路速度大打折扣。
无奈之下，商队只能临时停驻，在前方的保安州暂且落脚休整。
这里隶属直隶地界，距离京城仅剩二百里路程，按理说不过两日脚程就能抵达。
可这场暴雪封了道路，车马寸步难行，所有人都只能被迫滞留原地，等待天气好转。
商队众人依旧住在沿路的客栈，张兴等六位举人则嫌客栈嘈杂，索性选了不远处的官方驿站暂住。
驿站暖和清净，最适合读书温书，刚好不眈误备考。
就这样，一行人在驿站安稳待了下来。
大雪接连下了整整三天，天地间白茫茫一片，风雪肆虐不止，官道完全被积雪封堵，根本不具备赶路进京的条件。
众人别无他法，只能耐住性子，每日在驿站围炉取暖、温习经书，静静等侯放晴通路。
这天午后，众人围坐在火盆边闲聊，打发漫长的等待时光。
张兴等人望着窗外漫天风雪，聊起了来年的会试。
“你们说，这一届会试，朝廷会派哪位大人做主考官？会不会是首辅刘相公亲自做主考？今年的考题，又会偏向哪些方向？”
几人正你一言我一语，探讨着科考规则、考题范围和阅卷尺度，驿站外忽然传来一阵整齐的脚步声。
众人抬眼望去，只见几名身着青色六七品官服的低级官吏，簇拥着一位身穿绯色官袍的中年官员，匆匆走进驿站。
一行人步履匆忙、神色肃穆，一看便是赶路过境的朝廷官员。
张兴六人见状，连忙起身，打算上前拱手行礼问好。
可这队官员行色匆匆，压根没有理会他们的意思。
只是敷衍地抬手回了半礼，神色冷淡，随即摆手示意几人退开，不要碍事。
六人顿时有些尴尬，心里也颇为不适。