全城所有备战秋闱的秀才都铆足了劲，倾尽全部心力冲刺备考。
有人不惜耗费重金，报名各大书院的名师特训课程，只为博取提点、精进文笔；
有人三两成群结伴组队，成立学子互助学社，每日相互监督学业、刷题论道、切磋文意；
还有人四处奔走托人寻路，只求拜入知名大儒门下，借着考前最后数月的点拨，补足短板、提升学识。
整座长沙城的读书人都在抓紧一切时机埋头苦读，人人裹挟在焦灼紧绷的备考氛围中，张兴却始终从容不迫、稳扎稳打。
他一边按部就班深耕课业、打磨文笔，踏实备战乡试，一边抽空协助恩师陆景渊梳理《春秋》讲堂的课纲与讲义。
好在每月只需筹备两次课程，工作量恰到好处，不会眈误自己的备考进度。
反倒在梳理学识、归纳要义、拆解文脉的过程中，让张兴自身的学问体系愈发扎实通透，获益良多。
时光匆匆流转，转眼入春二月，朝廷礼部正式颁布本年度的乡试新规条例。
本次新规大体沿用旧制，秋闱的考题体例、用字避讳细则、阅卷评分标准以及考场纪律，近二十年来都没有太大变动，整体十分稳定。
随着礼部文书传遍天下，本年度的各省乡试，正式拉开了帷幕。
消息传入城南书院，瞬间在学子间掀起热议。众人手持抄录的新规条文，有人暗自松气，有人愈发忐忑，心绪各不相同。
“今年阅卷的评判尺度比上一届更严了，这下考试难度又变大了。”
“严苛些未必是坏事，如今应试秀才逐年增多，规矩不严，根本分不出学子优劣。”
“倒是避讳规矩删减了两条，不少字词都能正常使用了，行文能更自在些了。”
“可惜诗赋分值占比连一成都不到了，朝廷愈发不重文采，长此以往，朝堂之上恐怕只剩功利务实之风，再无文人风骨。”
政令传至湖南全境后，学政署立刻火速行动，全面清查全省秀才名册，逐一核对众人的学籍资质、履历底细，严查冒籍应试、找人代考、违规报考等乱象，杜绝一切考场舞弊隐患。
紧接着，官府开始摸底在册秀才中岁试考核在前三等的参考意愿，统计本年度秋闱应试的总人数。
按照朝廷规制，三月底全省会统一举办录科考试，士子唯有顺利通过这场考核，才能拿到八月秋闱的入场资格。
这道关卡卡住了无数底子薄弱的秀才，几乎每一届都有大批学子折戟于此，寒窗苦读数年，最终连秋闱考场都踏不进。
但对于早已联考登顶、学识愈发精深的张兴来说，这场录科考试毫无难度。
考场上他从容淡定，落笔行云流水，答题得心应手，轻轻松松一次通关，稳稳拿下了秋闱应试的资格。
时至四月底，朝廷圣旨再度南下，正式敲定本年湖南乡试的主考官人选。
翰林院侍讲温伯年出任正主考，吏科给事中萧秉正担任副主考。
消息一出，整个湖南士林彻底沸腾。
全城的备考学子和家人纷纷四处打探两位主考的底细。
短短数日，二人的为官履历、师承门第、治学理念、性格喜好，乃至偏爱的文章文风与行文格局，就传遍了长沙各大书院与士林圈层。
城内各大书局书铺更是闻风而动，连夜加急刊印两位考官的文集文选，火速上架售卖。
只因出自乡试主考官之手，这些往日无人问津的文集一夜爆红，哪怕价格暴涨，依旧被各地赶考学子争相抢购、一扫而空。
舍友赵砚之看着书局疯涨的书价，忍不住咋舌感慨：“这两位大人往年的文集摆在书架上落灰都没人买，如今一朝就任主考，哪怕一两银子一本都抢不到，实在离谱。”
谢明轩也满心惋惜地附和：“这些都是他们多年前的旧作，时隔多年，未必贴合如今的阅卷标准，大概率没什么用处，这价格却被炒得太过离谱。”
众人议论纷纷，很多人都觉得不值，张兴却依旧专程去书局购入了两人的文集。
他心中自有考量：考场作文，贵在贴合考官心意。
知己知彼方能得心应手，多研读揣摩一番，总归没有坏处，而那些抱怨不值的考生中也多数都咬牙买了文集。
步入五月，长沙气温日渐燥热，城内的秋闱备考氛围也愈发浓烈紧绷。
就在张兴潜心深耕课业、全力冲刺之际，兄长张兴与四叔张承智专程赶赴长沙探望。
二人此番前来，不仅带来了家中一应户籍文书、资质证明，提前替他办妥了乡试所需的全部备案手续，省去了张兴奔波锁碎事务的麻烦，也带来了父母家人的殷殷叮嘱与满心牵挂，让他无需牵挂家事，安