众人行至湘阴县时，发现了一处紧挨河道的村庄，地势低洼平坦。
此前秋汛时大水袭来，这里的屋舍大半倾颓，良田尽数被泥沙冲毁，灾情惨烈至极。
好在新任县官恪尽职守，汛期苗头刚露，便连夜召集全乡民夫，挨家挨户劝导百姓迁往附近的高地避险。
洪水来临时，这里竟无一人被困洪水之中，水势退去，官府即刻搭建连片草棚安顿灾民，按日派发口粮与其他日用必须品，保证了灾民的基本吃住。
在今年的秋汛中，这个村庄虽遭灭顶水患，却无溺亡饿死之人，更没有灾民颠沛流离、无处栖身。
得力于官吏的妥善施策，在滔天洪灾里，硬生生护住了整村百姓的性命生计。
可几日之后众人行至相隔百里，隶属益阳县的另一处受灾乡镇时，看到的便是满目悲凉，惨不忍睹。
早年朝廷下拨的河堤修缮银两，被这里历任官吏层层克扣瓜分，大多落入私人腰包。
上游的沿江大堤建造时偷工减料，外表看着坚固牢靠，内里早已隐患丛生，经不起大水冲刷。
现任地方官心知肚明，却装聋作哑、敷衍度日，只盼任期之内不要出事，混过任期便万事大吉。
谁料今年秋汛来势汹汹，暴涨的河水转瞬冲垮残破堤坝，洪流漫过街巷，整座村镇倾刻沦为泽国。
百姓深夜熟睡，猝不及防，许多人来不及起身逃难，就被汹涌大水卷走。
一夜洪灾，无数家庭骨肉离散、家破人亡，有好几户阖家老小尽数葬身大水，下落不明。
本地衙门根本没有准备，仓促之间根本组织不起象样的救灾举措。
虽然事后县官连同一众涉案官吏，被湖南巡抚、按察使联名上书弹劾革职问罪，可受灾百姓蒙受的伤痛与损失，再也无法挽回。
大水褪去，遍地残垣断壁，街巷处处皆是哭嚎之声。
活下来的百姓衣食无着，无奈只能变卖儿女苟活。
随行一众游学学子目睹此情，个个面色沉重，满心酸楚。
不少年轻学子心有不忍，当即就要掏出随身银钱接济灾民，却被阅历老道的吴夫子伸手拦下。
一名学子蹙眉发问：“夫子，百姓这般可怜，为何不能直接散银相救？”
吴夫子面色凝重，摆手轻叹：“你们仔细看，眼下这里衙役寥寥，灾民饥困交加。
咱们贸然露财，区区二十几名学子加两个随行的差役，压根护不住身上银钱，反倒容易激起乱变，引来祸事。”
“诸位若真心怜悯灾民，便随我先赶回县城，采买米面粮物，报备当地衙门后，借空地搭设赈灾粥棚，依规布施，方能稳妥救人。”
一旁姓李的年轻学子眼圈泛红，伸手指向不远处：“可灾民等不起啊夫子，您瞧那孩子。”
众人顺着他的目光望去。
一个衣衫破烂的幼童孤零零蜷在断墙根下，浑身沾满泥污，瘦小身子瑟瑟发抖，嗓子哭得沙哑干裂，身边不见半个亲人，一双枯瘦小手不停抹着眼泪，茫然望着来往行人。
见此惨状，一众学子纷纷附和，个个面露恻隐，全都想要就地施舍。
张兴望着孩童单薄模样，心头也骤然一揪。
他历经两世，心里自然清楚，吴夫子所言句句在理，乱世荒灾之中当众显露财物，实在太过凶险。
张兴上前一步，压下心中不忍，开口规劝同窗：“诸位，吴夫子所言甚是，君子不立于危墙之下。
咱们空手变不出粮草，留在原地徒添烦忧，不如趁早回城置办物资，方才是长久救人之法。”
李姓学子抿紧嘴唇，面露纠结：“道理我都懂，只是眼睁睁看着孩童挨饿，实在于心难安。”
这时队伍中都有人忍不住要出言说张兴为人冷血了。
但他还来不及开口，张兴已然快步走上前，弯腰将瑟瑟发抖的小童抱入怀中。
他转头看向吴夫子，恳切的说道：“夫子，回城采粮之事我完全听从您的安排。
只是这孤儿无依无靠，实在可怜，我先行把他带走，待回到县城喂饱饭食，再交转交济民署妥善安置，仅此一人，可否破例？”
吴夫子凝视张兴怀里徨恐怯弱的孩童，闭目沉吟片刻，缓缓点头：“便依你这一回，切莫多做耽搁，即刻动身返程。”
一行人快马赶路，傍晚便入了益阳县城。
寻了一处街边小店，张兴先张罗来热粥干粮。
饿得浑身发软的小童捧着碗筷狼吞虎咽，片刻便吃下满满两碗热食，原本惨白的小脸总算添了几分血色。
看着孩子安稳吃饱，张兴纵使满心不舍，