自收到程晗的来信后没过几日，时间便到了五月初八。
按照往日惯例，张兴前往书院后山，聆听陆景渊授课。
他刚踏入陆景渊的居所内，便看见恩师身侧立着一位气度沉稳的中年官员。
此人一身官袍衬得身姿挺拔，举止温润却自带凛然正气，一看便知绝非寻常之人。
陆景渊见张兴到来，当即笑着抬手示意他上前，随即为二人相互引荐。
陆景渊先看向张兴，语气温和郑重：“子盛，快来见过，这是为师的第二位入室弟子，你的二师兄，向志辉，字明肃。”
说完，他又转头望向身旁的中年官员：“明肃，这便是我近日格外看重的弟子，张兴，字子盛。
子盛，天资心性皆属上乘，是个可塑之才。”
陆师一介绍完，张兴连忙躬身行礼道：“张兴见过向师兄。”
向志辉今年三十四岁，出身官宦世家，早年凭借父荫入国子监读书，十六年前拜入陆景渊门下潜心修习。
如今任职都察院，官拜正五品监察御史。
此番他因公南下长沙查办吏治案件，前期案情脉络已然查清，唯独缺少一份关键实证来一锤定音，现在案件暂时僵持住了。
一时没有头绪的向志辉，便趁着空档前来城南书院探望恩师。
初见眼前气宇轩昂一脸朝气的张兴，向志辉微微一笑：“原来是张师弟，陆师致仕返湘后，我等陆师弟子一直担心他身边没有可靠的人可照看。
如今有张师弟在陆师身边陪他谈学授课，闲话家常，我们也可以放心了。”
张兴微微躬身，不敢领功：“向师兄过奖了，说起来都是陆师在指点小弟，小弟也只能偶尔陪陆师说上几句话。”
向志辉哈哈一笑：“如此就够了，恩师这性子，一般看不上的人他都不愿意跟人多说。”
陆景渊望着眼前和谐相处的两位弟子，满脸笑意对着向志辉殷殷嘱托：“明肃，子盛这孩子，为师素来极为看重，不出年内，为师便会正式将他收入门下，列在册籍。”
听闻这话，张兴惊喜不已。
当了陆师半年多的记名弟子，他一直渴望能正式拜入陆师门下，今日得恩师亲口许诺，只觉荣幸至极，连忙躬身道谢。
陆景渊继续叮嘱，语气中带着几分托付：“子盛这性子，怕是考取功名后，肯定会踏入官场，只是他出身平凡，无家世、无背景，寻常士子初入仕途尚且艰难。
他无根无凭，必然步履维艰，你是师兄，也是为师这几个入室弟子中官路走的最顺畅的，日后可要照拂你小师弟几分。”
恩师亲口托付，向志辉没有半分迟疑，当即拱手应下：“恩师放心，子盛既然入了师门，便是我的亲师弟，自此便有师门为他撑腰。
我向志辉在官场一日，肯定然会尽力护师弟仕途安稳，无人敢轻易欺辱。”
虽然张兴连举人都还没中，但有大佬提前给自己许下这等保护承诺，这得是多大的福气，连忙上前郑重行礼：“多谢二师兄厚爱，日后还请师兄多多关照。”
至此，张兴才明白，当初拜入陆师门下做记名弟子，杨山长说自己得了的天大机缘，绝非虚言。
这位向师兄，应该还只是陆师实力的冰山一角吧。
随后师徒三人围坐闲谈，言语间谈起陆师过往的种种荣耀，也谈到二师兄向志辉的官场经历。
也是此刻，张兴才彻底知晓向志辉的具体身份——当朝都察院监察御史，专司巡查天下吏治、弹劾贪腐渎职官员。
联想到近日长沙官场御史来前巡查的风声，张兴心中瞬间生出一丝联想，隐约察觉到这便是破解林家死局的绝佳契机。
可他转瞬便压下心头躁动，他与向志辉虽然已经称兄道弟，但毕竟才初次见面，交情尚浅，眼下更是没有半点实质证据。
若是仅凭好友蒙冤，就贸然开口求情，不仅显得自己轻率鲁莽，更会拖累恩师的看重。
权衡利弊后，他终究将这份心思悄悄藏于心底，打算静待合适时机。
两日之后恰逢休沐之日，张兴即刻动身，专程赶往湘江书院探望程晗。
几日未见，程晗整个人憔瘁不少，眼底布满疲惫红血丝，脸上只能勉强挤出几分笑意，早已没了往日温润从容的意气。
他舅舅林掌柜依旧被羁押在县衙大牢，官府既不定罪宣判，也不肯放人结案。
一桩悬而未决的冤案，日夜折磨着林家上下，也耗尽了程晗所有心神，让他终日寝食难安。
待到周遭无人，程晗神色骤然凝重，凑近张兴耳边，压低声音神秘低语，告知了一个关键消息。