“张案首，前任陈县令对你与张家的优待政令，本县全数照准，一概不作更改。
你只管安心在长沙治学备考，县里绝不随意打扰。本县任职期间，自会持续厚待士人，提振咱们宝武县的向学风气。”
张兴连忙拱手道谢：“多谢大人体恤成全，学生定铭记恩德，勤勉苦读，日后学有所成，必当回馈乡里、造福家乡。”
高洋连连点头笑道：“甚好，张案首年少有成，却能不忘初心，本县期待你衣锦还乡的日子早点来到。”
离开县衙后，张兴又接着去给其他亲友拜年，一路走来，处处都是喜气洋洋的氛围，人人对他都躬敬有加。
往年张家贫寒，不少亲戚邻里见了他们，态度冷淡，甚至会在背后嚼舌根、议论纷纷；
可今年，张兴中了秀才，名声大振，走到哪里，迎来的都是笑脸、夸赞和羡慕。
以前那些爱嚼舌根、轻视张家的人，如今个个都客客气气，脸上满是讨好的神色；
远近的亲戚、街坊邻里，也都带着几分巴结的心思，争着说张家有好福气，夸张兴有出息。
张兴看着眼前的景象，忽然想起后世有人说过的一句感言：“当你成功后站在高处往下看时，看到的全是笑脸！”
正月初五，乡里各处拜年贺岁的热闹依旧未歇，张家的年节应酬却已然悉数收尾。全家早早停了走访，只为专心筹备一桩头等大事——正月初九的纳征大礼。
另一边，宝庆府城里，四叔张承智和四婶周氏，也同样在为年初九的纳征礼忙碌着。
自从前年冬天他们的独子张诚被外邦番医治死之后，每逢过年过节，夫妻俩心里就难免空落落的。
还好这一年多来，看着张兴从一个贫寒少年，一步步走到今天，成了院试案首，夫妻俩慢慢把张兴当成了亲生儿子，所有的希望、所有的寄托，都放在了他身上。
周氏一边整理着要送往周家的聘礼，绸缎、首饰和其他小件一一摆放整齐，一边跟丈夫念叨：“诚儿走后，我一度心如死灰，连活下去的心气都没了。
万幸当初定下兴儿做咱们的兼祧子，这孩子懂事沉稳、争气上进，从不惹是生非，是天底下难得的好孩子。
年初九的纳征礼，咱们一定要办得体面、周全，可不能委屈了兴儿。”
张承智点了点头，说起张兴，他眼中也满是欣慰：“是啊，诚儿是我们心里永远的痛，而兴儿，就是我们往后的盼头。
现在有兴儿在，咱们的日子才有奔头，就盼着兴儿和玉秀侄女早日给我们三房生个一儿半女来继承家业。”
周氏推了一下丈夫：“光生女儿可不行，得生个男孙继承家业才行。”
张承智赶紧改口道：“对对对，夫人说的对，得生个男孙才行。
对了，夫人，年初九的纳征礼，既是咱们三房的纳征，也是兴儿本家的纳征，礼数一定要周全，两边的聘礼也要对等，不能让周家挑出半点毛病来，也不能让旁人笑话咱们张家。”
周氏白了一眼丈夫：”我能不知道吗，放心，虽然宁儿那边嫁的张家二房，玉秀是嫁来咱们三房，我预备的各项聘礼都是一样的，至少在成亲前，两个侄女的待遇不会有任何差别。“
正月初六，天刚蒙蒙亮，张兴、张承义、王英早已收拾妥当，坐上阿财驾驶的马车，正式启程前往宝庆府。
马车缓缓驶出小水村，一路向前，窗外熟悉的田野、土路、村庄渐渐向后退去，马车内的三个人，心思却各不相同。
张承义坐得端正，双手放在膝盖上，神色有些局促，转头对着王英低声念叨：“孩儿他娘，初九去周家纳征，你可得多提醒我点，见了周家三房、四房的亲家，我该说些啥？
礼数上可不能出错，咱是农村来的，别给兴崽丢了脸。”
王英比丈夫性子更爽朗，拍了拍他的骼膊，笑道：“当家的，你别这么紧张，有四弟四弟妹在，还有媒人帮衬，咱就本本分分说话，多听少说，礼数做到位就成。
如今兴儿已是朝廷秀才，咱们做父母的，也要稳住气度，不能小家子气。”
夫妻俩你一言我一语，反复琢磨着纳征礼上的细节，生怕出半点纰漏。
一旁的张兴，却没怎么留意爹娘的谈话，心里盘算的是纳征礼后的两件大事。
一件是如何说服各位长辈，把成亲的日子定在明年乡试之后。
去年从长沙回宝庆时，好友陈应能说的“温柔乡是英雄冢”，“男人应先立业后成家”，当时听到时也并没有特别在意，但后面越想越有道理。
尽管马上就娶周家姐妹的诱惑很大，但最后张兴还是下定决心，趁着自己精力和脑力都在最巅峰，