大堂伯张承仁在县衙做刑房书吏，家境比张家宽裕不少。
大堂伯张承仁和堂哥张勇平日里对张兴一家也多有照顾，就是大伯母，以前总带着几分疏离，多少有些瞧不上张兴家的贫寒，对张兴一家人的态度不算太好。
可今年不一样了，张兴是院试案首、正牌秀才，早已今非昔比。
马车刚到大堂伯家门口，大堂伯张承仁、大伯母王氏，还有堂哥张勇，就已经在门口等侯着了，三人脸上都是热情的笑意。
张承仁主动快步上前，拉住张兴的手，笑着说道：“兴崽，我们张家的秀才郎，过年好！
你现在出息了，是咱们整个张家的福气啊！”
张兴连忙躬敬行礼：“大堂伯，过年好，劳烦您和大伯母、堂哥亲自等侯，真是折煞侄儿了。”
大伯母王氏也一改往日的冷淡，脸上带着几分讨好的笑意，客气又亲热地说道：“好侄儿，过年好！
以前婶娘糊涂，对你多有怠慢，你可千万别往心里去。
现在你出息了，是咱们张家的骄傲，以后要常来家里坐坐，婶娘给你做好吃的。”
张兴连称不敢。
堂哥张勇也连忙拱手，满脸躬敬：“兴弟，你太厉害了，年纪轻轻就中了秀才、还拿了案首，以后可得提携大哥我一把。”
张勇虽然已经在县衙办公了好几年，但一直是没有正式身份的白役，他想要转为”正吏“，一般得等到父亲张承仁退休后把位置空出来才行。
他现在最大的希望就是堂弟张兴能早日金榜题名，走上仕途，到时候提携自己补一个正经吏员之位，免去苦熬资历等侯补缺的漫长时日。
张兴谦和地一一回应，他心里清楚，亲戚关系本就复杂，不能要求尽善尽美，大堂伯一家总体来说，已经算是对张家不错的亲戚了。
所以他也礼数周全，客气的说：“张兴能有今日，多亏大伯，勇哥一直以来的照顾，若张兴日后真有了出息，自然不会忘了你们。”
中午，大堂伯家摆了丰盛的酒菜，家里热闹非凡，一家人围坐在一起有说有笑，张兴无疑是所有人关注的焦点，他虽属小辈，却是众人的焦点，饭桌上的很多话题，都是围绕着他展开的。
张承仁拉着张兴的手，满心感慨地说道：“咱们张家，从你曾祖景贤公那辈算起，已经两代人没出过有功名的读书人了，眼看着就要沦为没功名的白身之家；
幸好有你，如今中了秀才、成了案首，真是光宗耀祖啊！往后张家的脸面，可就全靠你撑起来了！”
张兴谦逊地说道：“大堂伯过奖了，我能有今天，全靠家里人一路扶持，还有族里长辈们的关照，我不敢居功。”
这顿饭，一家人吃得热热闹闹、满堂欢喜，家人间的亲情好象也变得越发亲近。
从大堂伯家出来后，张兴又专程去了自己在宝武城读私塾时的恩师杜秀才家门口。
童仆通报之后，杜夫子早已敞开院门，等着他上门，看到张兴走来，脸上满是欣慰的笑意，快步上前说道：“子盛，难得你堂堂案首还记得我这个老头子。”
张兴连忙躬敬行礼，说道：“学生张兴，给先生拜年了。
多谢夫子昔日的悉心栽培，学生一直记在心里，从未敢忘。”
说着，他把带来的文房小礼和精致糕点递了过去，“一点薄礼，不成敬意，还请夫子收下。”
杜夫子笑着接过礼物，拍了拍他的肩膀：”说起来应该是为师要感谢你，去年你和陈应能，程晗三人一起考中秀才，特别是你一举拿下案首后，整个宝武县学界都为之轰动。
为师的杜氏私塾也是跟着水涨船高，宝武县现在已经没有三大私塾的说法了，大家都公认我们杜氏私塾是第一私塾。”
说到这里，杜秀才话锋一转，故作苦恼地笑道：“不过你们这几个有出息的弟子，也给为师带来了不少‘烦恼’。”
张兴脸上露出疑惑之色，连忙问道：“不知夫子有何烦恼？”
杜夫子哈哈大笑起来：“现在为师名气大了，找上门来想拜师、送孩子进私塾的人挤破了门坎，我一个人根本教不过来！
这不，大过年的，还有人托各种关系，非要把孩子送过来，为师推都推不掉啊。”
张兴也跟着笑了，没想到平日里严谨的杜先生，还有这么幽默的一面。
玩笑之后，杜秀才郑重叮嘱道：“乡试就快到了，你万万不可懈迨。
你天资出众、心性沉稳，只要继续勤勉苦读，不骄不躁，将来必定能成大器，考中举人应是意料之中的事，甚至御殿对策，金銮登第，荣登进士之列也不是不可能。