张兴在长沙已然彻底安顿下来，和宝庆会馆里的乡邻也都混得熟络了。
静下心来，张兴便提笔铺纸，打算给宝庆老家的亲人逐一写信，一来报个平安，二来细说自己在城南书院的近况。
第一封信，他写给了父母和大哥张科。
信里细细说明了自己已经顺利进入长沙数一数二的城南书院读书，课业安稳，还有名师指点，一切都顺顺利利，让家里人不必挂念。
他还特意叮嘱大哥，在家好好照看双亲和妻儿，田里的家业不用太过操劳；
进山收山货、一定要把安稳放在第一位，万事都要小心。
第二封信，写给四叔张承智和四婶周氏。
信中仔细讲了自己机缘巧合进入城南书院的经过，又把书院的规制、学风一一说明，重点提了近些年城南书院每届乡试的有不少人中举，足见书院的深厚底蕴。
信里言辞恳切，郑重感念四叔四婶这些年出钱出力、尽心栽培自己；
说起婚约大事，张兴也表明自己时刻记在心上，绝不会眈误与周家的亲事。
末尾，张兴还捎带问了一句，先前托四叔帮忙在张府附近置办宅院的事，如今可有眉目。
第三封、第四封，分别写给了周家三房和四房。
信里先是躬敬地问候了两家长辈，又向周玉宁、周玉秀两位姑娘问好，表明自己身在书院，日日勤学苦读、修身律己，定然不会姑负两家的看重与期许。
其中给周三房的信里，张兴特意多提了几句，满心感谢唐氏伯母，若非伯母热心引荐杨山长，自己根本无缘进入城南书院；
也正是靠着杨山长的赏识和举荐，才有机会拜入陆景渊大儒门下受教，这份恩情，他一直记在心底，从未忘却。
几封书信写好、封牢后，张兴托付给宝庆会馆的乡人，帮忙顺路寄回宝庆老家。
可他不知道的是，自从他中了院试案首这两三个月来，宝庆老家各处，早已因为他的名头，悄悄发生了不少变化，众人还没收到他的来信，境遇却已然不同。
先说张兴的父亲张承义。腊月里，他去宝武县城办事，在街上正巧被从前相熟的一位老主顾刘老爷撞见。
刘老爷在当地也算有头有脸的人物，见了张承义，他先笑着招呼：“老张，眼看就要过年了，今年怎么不见你出来摆摊卖鱼了？”
张承义性子本分，习惯性地就要弯腰拱手回话，刚想开口说，再过几日就让大儿子出来卖鱼：如今家里两口鱼塘，早已卖掉一口，凑作张兴的聘礼，剩下那口还是要继续养鱼卖鱼的。
可身旁同行的乡人，连忙一把拉住他，笑着对刘老爷说道：“刘老爷您今年在外头久了不知道，老张现在得叫一声张员外了！
他家公子张兴，年纪轻轻就考中了院试案首，如今已是前程无量，哪里还用得着再辛苦卖鱼营生！”
刘老爷闻言一愣，当即反应过来，连忙满脸堆笑地上前作揖：“失礼失礼！原来坊间盛传的少年案首，就是您的儿子呀！
张老哥、张员外，是我有眼不识泰山，千万别见怪。”
看着以前自己高攀不上的刘老爷，如今一口一个“张员外”“张老哥”地喊着，老实本分的张承义反倒弄得晕乎乎的，到了嘴边那句“不敢当，只管叫我老张就好”，都说得支支吾吾，十分局促。
再看张兴的大哥张科。
入冬之后，他照常进山收山胡椒油、茶油这些山货。
这天，他一时走得远了，无意间踏进了旁人常年把持的地界。
当地做山货生意的地头蛇，一眼就认出他是外乡人，当即纠集了一帮人，要强扣他的货物和银钱。
这群货霸还特意请出了背后的靠山，当地巡检司的关巡检，打算直接把张科抓进大牢，拿捏吓唬一番。
可谁也没料到，关巡检一见到张科，脸色顿时变了。
他有个儿子叫关灵，和张兴是同窗好友，当初张兴中案首办喜宴，他也曾到场道贺。
做巡检的本就练出了一双记人的好眼力，一眼就认出了张科的身份。
关巡检当即上前拦下众人，当众点明张科是案首张兴的兄长，几句话就压住了当地货霸，做起了和事佬：“都是乡里谋生，没必要把事做绝。
今日这事就此作罢，把你们扣的货物和银子都退给张老侄，往后张老侄收货，别再越过地界便是。”
一场大祸，就这么凭着张兴的名头，悄然化解了。
经历了这两件事，张承义、张科父子二人心里感触极深。
没过几日，他们收到了张兴从长沙寄来的家书，父子俩捧着平平淡淡的几页信纸，翻来复去看了一遍又一遍，心