双手奉上：“先生请看，此乃学生宝庆府院试案首凭证，冒昧求请，望先生通融。”

    马知客一见 “红案” 二字，神色立刻郑重，双手接过仔细查看，随即拱手行礼：“原来是宝庆府新科案首张公子，失敬。

    此事重大，在下做不了主，这就入内禀报监院，请二位稍候。”

    张兴与谢明轩心中一紧，屏息等待，既期待又忐忑。

    马知客快步来到监院房，躬身禀道：“秦监院，门外有两位宝庆府来的年轻秀才前来求读，其中一位是今年宝庆府院试案首，特来求学。

    在下以为，可禀明山长，以特别人才之名，安排一场特别考核”

    话未说完，案前的秦监院已是一声冷哼，脸色不快：“宝庆那等乡野地方，能出什么真正的特别人才？

    不必去劳烦山长。你出去回了他，规矩就是规矩，让他明年春天招生再来。”

    马知客不敢多言，只得应声退下。

    回到门前，他对着张兴二人深揖一礼，满含歉意：“二位公子，实在抱歉。

    监院有令，我们书院不违常例，眼下暂不收生。

    还请二位明年开春如期前来，以公子案首之才，到时必能顺利入院。”

    张兴与谢明轩相视一眼，满心期待落空，虽有失落，却也知道书院规矩不可强违，自己对此毫无办法，只得拱手道谢：“多谢先生通传，我二人明白了。”

    踏出岳麓书院院门，谢明轩轻叹一声：“没想到竟是这般结果。”

    张兴回望高墙，目光依旧沉稳：“无妨，此处不成，我们便去城南书院一试。我等凭才学求学，总有容身之所。”