“他说的第一句话是：“威尼斯人，我带你们的孩子回家了。””
罗伯特模仿着丹多洛的嗓音：“然后他说，但这不是恩赐，这是债务。每一个威尼斯人，都欠这些孩子一份尊严。而尊严，需要用黄金与强权来捍卫。””
雅阁轻声插话：“老谋深算啊，他将他的个人功绩巧妙转化为了威尼斯人的集体责任。”
“太精明了！”罗伯特几乎咬牙切齿，“接下来的一个月，他象旋风一样扫过威尼斯的每一个角落。先是改组元老院，撤换好几个重要官职，颁布《新海事法》收紧对私人船队的控制，甚至宣布要创建国家贸易帐房”，所有超过五百银便士的海外交易都必须登记并缴纳护航税”，美其名曰为威尼斯舰队筹集军费”！”
“新总督上台第一周，就冻结了所有正在进行的重大资产拍卖。”罗伯特颓然道，“丹尼尔留下的船队、仓库、商铺、债权凭证————全部被列入国家审查清单”。我提前打点的三名法官，两个被调任闲职，一个干脆因收受贿赂”被扔进了总督府的监狱。我们半年来在威尼斯撒下的金币、许下的承诺、编织的关系网，全他妈成了废纸！”
他深吸一口气，努力平复情绪：“最可怕的是，丹多洛似乎对我早有察觉。我离开威尼斯前，港口的监察官委婉”地提醒我：来自耶路撒冷王国的朋友们”，最好专注于圣地的事务。地中海太广阔，浪高风急，容易翻船。”
“我的打点、我的谋划、我的布置，都在新总督的新政下化为了泡影！”罗伯特哀嚎道，“这将近半年的工夫，全他妈的白干了！”
庭院陷入短暂的沉默。
里昂的手微微颤斗，攥紧了马匹的缰绳。
这是他穿越以来第一次对一个人产生彻骨的恐惧，即使是雄才大略的萨拉丁、即使是在亚历山大港遇见的无情阿萨辛阿泰尔，他们起码还能以他的经验和历史知识去揣摩。
扪心自问，自己能看得透他吗？
“殿下？”
里昂终于从恐惧中清醒过来，他看向罗伯特，对方同样面露惊疑和后怕。
“损失的钱可以再赚，失去的时间可以追赶。”里昂定了定心神，安慰罗伯特道，“人能安全回来就好，而且我也刚好需要你继续亲自落实你的项目。”
“我想你从雅法一路回到耶路撒冷，想必已经听说我军在贝卡谷地和贝鲁特取得的战果了吧。”里昂说道，“我猜接下来萨拉丁会重点在北叙利亚动武，与王国应该会有一段和平期。现在是2月，春耕就要到了，开荒、挖水、推广新型等等都要尽快落实。”
罗伯特捋着胡须，面露难色：“这个————殿下，一般而言当然没有问题，但现在我有一个不幸的事情要告诉您。”
“什么？”里昂挑眉。
“红胡子正在积极与西西里改善关系，自从他与狮子海因里希决裂后，他就开始物色新的同盟。”罗伯特说道，“虽然西西里的国王威廉并没有直接表态，但他为了不触怒红胡子，开始通过加税有意限制北意大利商人在西西里的商业活动。”
罗伯特长叹一声：“殿下，我们无法象以前那样大肆收购西西里的粮食和种子了！我们要么另寻别的商路，要么暂时只耕种手里现存的种子，待风头过去再考虑扩大规模。”
“这样啊————”里昂思索着，目光投向西方，“罗伯特，除了西西里，地中海还有哪些粮仓？”
罗伯特显然早有准备，他从怀中掏出一卷羊皮纸。
“四大粮仓。”他用手指点着，“西西里我们暂且搁置。其次是埃及，当场排除。第三是罗马帝国的小亚细亚沿岸，特别是帕弗拉格尼亚和比提尼亚行省，前者最近遭受了突厥人的侵扰，产量不稳。后者离我们太远，并且是优先供应君士坦丁堡，也不考虑。”
“第四呢？”
“塞浦路斯。”罗伯特吐出这个词时，眼中闪过一丝精光，“罗马帝国的岛屿，土地肥沃，谷物一年两熟。更重要的是————”
罗
“是他？”里昂的记忆瞬间被唤醒，原来就是那位海岛奇兵啊。
“正是。”罗伯特点头，“而且塞浦路斯距离雅法只有四五天的航程，比西西里近得多。但问题在于，伊萨克总督对贸易控制极严，所有出口谷物必须通过他的特许商人，价格会被抽走三成以上。我们以前不走这条路，就是因为成本太高。”
“三成————”里昂沉吟道，“如果必须付出这个代价，我们能得到什么？”
“稳定供应。至少在未来一年内，塞浦路斯不会受意大利政局影响。”