我？”

    两女都是摇头：

    “似乎并不是呢，在贾家表兄来之前太太就有些着急了，大约是因为早间扬州来的消息。

    子明你还是快去给太太请安吧，那位妹妹交给我们安顿就是了。”

    “她原也是官宦人家的女儿，因被拐子拐了才沦落金陵，如今只是暂且寄宿在咱们家，等她母亲过来再作行止。

    她本姓甄，乳名英莲，但她偏又说喜欢我刚刚给取的‘香菱’，你们便也叫她‘香菱’好了。”

    林景桓仔细交代了两句，才整了衣冠进来拜见了蛾眉敛黛、凤眼含颦的贾敏，又和明眸晶晶、巧笑盈盈的黛玉见了礼。

    但还没等满怀期待的小妮子悄悄地“煽风点火”，问一句“哥哥怎么回来这么晚呀”，就听自家娘亲幽幽愁叹了一声：

    “你爹爹急送来了一封信，说要马上为你和王灵凤定亲。

    那边也已经说好了，过会黄昏时候，你便混在你琏二哥提亲的队伍里一起过去，偷偷换了庚帖回来吧。”

    啊？

    要我娶王灵凤？

    而且连纳采都跳过了，直接就问名换庚帖？

    这些也就罢了，怎么好好的大喜事，还要偷偷摸摸的跟做贼一样？

    林景桓直听得满头雾水，一时愣愣地不知从何问起。

    那边，小妮子也惊讶地张圆了小嘴：“娘，哥哥，哥哥这就要娶亲了吗？”

    “是啊，男大当婚，女大当嫁，你哥哥这下真的要长大了。”

    贾敏勉强笑了一笑，先唤进了傅秋芳她们，让带了烟眉悄颦、粉唇轻咬的黛玉去她们房里玩，又让夏莲等人关了门窗守在屋外，然后才用贴身的小铜钥打开了手边的紫檀木嵌螺钿拜匣②，取出里面的两封信递给了林景桓。

    林景桓肃容接了过来。

    两封都是林如海的亲笔信。

    一封火漆完整的，是写给如今的金陵王家家主，薛姨妈、王夫人的胞兄，现京营节度使王子腾的嫡长兄，王子胜。

    一封已经拆开的，上写的是“贤妻亲启，转子明一观”。

    林景桓于是抽出里面信纸，带着满腔的疑惑，仔细看了起来。

    可等看完之后，疑惑却不减反增。

    信里说的是，王子腾日前从京中送来一封急信，信中只说兴泰帝在勉赞自己扬州作为之馀，还给自己赐下了一门婚事。

    但林如海知道这门婚事容易让人身亡族灭，反而比抗命不遵来得风险更大。

    于是他便顺着王子腾的暗示，决意让自己立刻和王灵凤定亲，以此让兴泰帝收回成命。

    同时，为了在坐实婚约的同时不让兴泰帝当真动怒，就得把定亲的时间再往前提一提，于是便跳过了纳采，赶在钦差宣旨之前直接交换庚帖。

    而在信尾还有两句嘱咐。

    一句说，如果钦差已经宣旨了，那一应谋划便全部作废，只安心接受赐婚就好。

    另一句说，两封信都要阅后即焚。

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    本章注：

    ①见第七十一回。

    ②拜匣：是古代用于盛放拜帖、柬帖的长方形扁木匣，也用来保管银钱、书信等小巧重要的事物。