“什么？”庄芜一惊，“你进来说话。什么时候的事？”
亲信进来后紧掩上门，“就是今夜。不止林家，好几家妖族开的商铺都被抢了个干净，其中的大门大户都被灭口，说是要‘除魔卫道’。镇守玉川的连将军刚遇上潇湘阁的人，但恐怕拖不了多久。”
“怎会如此……”
庄芜知晓做生意需要人情，一向极为重视收集各路消息。他抚须一想，“潇湘阁，潇湘阁。他们有时也收我们的礼，近来人族与妖族也算是相安无事，为何突然发难？况且还劫财灭口，难道是与灵剑宗的龃龉……”
灵剑宗与潇湘阁为邻，灵剑宗声望太盛，潇湘阁虽然有几位老祖坐镇，但已经是连弟子都难以收到的窘况。上月，两派就地盘划分开了个不欢而散的宴席。席上潇湘阁的人顾及本门入不敷出，巧舌如簧，多得了不少土地。阁主虽称日后要登门送礼来赔罪，但梁子已然结下。庄芜本来并不以为这事与妖族有关，当时只是看过了便罢了。
“他们是在哪里遇上的？”庄芜问。
“洛川与忧河的汇口。”亲信道。
“虽不知会不会对我们下手……但离这里已经不远。连将军并非玉川所出，恐怕不会尽心尽力。你先去将夫人和少爷小姐叫起来，派好手护送去诛仙塔，沿途提醒墨家、金家、王家。剩余的护卫都去正堂！”
诛仙塔是历代魔君在妖魔界四处设置并加固的石塔，可以庇护进入其中的妖魔，抵御修士。
灯火盏盏亮起，奴仆守卫急匆匆地穿行在庄府之中，院落里的人很快多了起来。庄守青从睡梦中被仆从叫醒，只来得及拿上剑，就被引到后门和一众女眷汇合。
从家人和奴仆们的只言片语里，他猜到了大致的来龙去脉，知晓现在情势危急，没有展露出一丝慌乱，还帮着安抚其他兄弟姐妹。一行人从后门小道里悄悄离去。
却说庄芜这边，刚把守卫安排好，还未松一口气，大门便被叩响。门童战战兢兢地打开门，入眼的便是几个须发皆白，道袍和剑鞘沾血的修士，不是潇湘阁之人还能是谁。
庄芜余光看到那些血迹，笑吟吟地迎上去，“几位仙长深夜来访寒舍，不知有什么庄某可以效劳的？”
他这时心里已做好准备。虽然是几百年打下的基业，但他们木妖寿命悠久，成长不易，妖比钱财重要。若是只要钱财，他当拱手相让。
潇湘阁为首一人名叫萧琅，乃是潇湘阁大长老，他也笑道：“你既要献殷勤，不如先请我与几位师弟进府？”
庄芜认得他的长相，心道恐怕是求不来支援了。庄家说破天了也就是个做生意的，如何能结识能打赢萧琅的妖魔？就算是有，他们也报答不起，人家何苦来救呢。潇湘阁必定是算准了这一片全是软柿子。
他道：“……仙长说的是。请。”
到了正堂，萧琅毫不客气地坐在首座，“我等为护佑玉川沿岸百姓，数日猎妖，盘缠已不太够。庄府家大业大，不如赠予我等几件宝贝。”
四周站满守卫，却寂静得落针可闻，只有庄芜的声音，“仙长请说，若是庄府有……”
潇湘阁的另一位长老径直念起来，“这第一件宝贝，是地魔和千年妖物魂魄和皇天殿灵芝所炼的仙丹，要能延年益寿，增进修为。第二件，天魔骨、天魔血所锻的仙剑，要能削铁如泥，震慑妖魔。第三件，真龙鳞、穷奇皮做成的甲胄，要能刀枪不入，百毒不侵。最后，再要黄金百两，白银万两。如何，你有吗？”
庄芜沉默片刻，拱手道：“仙长所言前三件皆是神物，恐怕当今魔君手中也不能齐备。但黄金百两，白银万两，庄府有之。”
“哼，说来说去，也没有什么宝贝，师父，我们……”一个看起来颇为年轻的潇湘阁弟子嚷道。
“莫急。”萧琅道：“钱不是什么稀罕物。庄家主拿不出宝贝，准备用什么替代？”
一位庄府的门客喝道：“你不要欺人太甚！若是真要那样的宝贝，为何不去皇天殿向魔君讨要，却来为难我们这些行商的普通妖魔！你们潇湘阁——”
话音未落，青光一闪，那门客的头颅已掉下地上，头身变回一截流血的阴沉木。
庄府的守卫立即亮出刀枪剑戟来，他们要不就是庄氏的旁系，要不就是受过庄家的恩情，自是不会在强敌面前退却。庄芜见到百年的好友就这么死了，心中深深地一寒，正要开口，后门却传来愈来愈近的脚步声。
是庄家的妇孺和守卫们。他们已经避开了大路，没想到潇湘阁专门安排人马等在密林里，一群妖里大半中了迷药，剩下的也已经全被绳索捆起来动弹不得，嘴巴里塞着布团。几个孩子和庄夫人专门押在前面，走到院落里