“不过话说回来，每次去顺庆，柴根柱总抢着————”
蓝采和吐出草根：“你们就不怀疑，他对仙姑有那种感情？”
张果老连忙截住话头：“蓝采和，柴根柱心性通透，不会做糊涂事。”
“我不担心柴大哥，只是在想年洛阳一战，仙姑不仅出手打伤了我，更杀了那么多无辜百姓，彻底走入【魔】道。若非正源公主赦免，顺庆保之，早就被曹公公抓去正法————
仙姑这般，真能回归正道么？”
张果老摇头不已：“同进同退，别无他法。”
蓝采和盯着吐在地上的草根，尤豫了好一会儿，小声说：“其实，未必非要凑齐八人。”
铁拐李追问：“什么意思？”
“嗐，你们俩懂的。”
蓝采和目光落在铁拐李与张果老之间，有些闪躲：“匡扶正道丶惩奸除恶，契合蓬莱八仙的形象，守住我们的风骨————或许，也不失为破境的办法。”
张果老的脸色瞬间沉了下去：“我不懂。蓝采和，你最好把话说清楚。”
蓝采和闭眼，飞快把话说完：“不如我们联手将仙姑打杀，以全正一””
“荒谬！”
张果老与铁拐李同时驳斥，语气之激烈，连院中堆积的布匹都被震得抖动。
“你可知道自己在说什么？”
“那是我们朝夕与共的七妹，一时为情所困，误入歧途！”
蓝采和不屑耸肩：“怎么可能？她啊，明明是为王妃的地位，还有其他越想得却越得不到的东西。”
眼看铁拐李一人摸拐，一人唤驴，蓝采和赶忙换上没正经的笑脸：“好好好，当我没说，当我没说还不成么？”
“哼。”
三人谁也没再开口。
方才的话题看似轻轻翻页。
实则，有些话一旦出口，就会在化为念头，在脑海生根。
崇祯坐在前院戏楼入口的桌案前，笔尖勾出客人的眉峰轮廓。
【噤声术】能隔绝院中声响，却隔绝不了筑基巅峰的耳朵。
他来蓬莱七仙修炼的戏楼做工，并非一时随性。
关于储争结局，尚有几重谜团未曾解开。
柴根柱在这场局中将发挥何等作用，便是其一。
昔日情谊深厚的八人，是破镜重圆，同登境界，还是彻底分道扬镳？
顺庆的何仙姑又作何打算？
蓬莱八仙内部的变量，又会对储君之争造成何等影响？
崇祯将绘制完毕的戏票搁到案旁，心觉这般悬念，也算游历俗世途中，一桩值得等侯的趣事。
傍晚收工，崇祯同王承恩走在嘉定城内。
自行车的铃音清脆响过，街面百姓往来，几十半大孩童追逐着一只纸鸢从巷口窜到巷尾，又被另一拨孩童抢走，双方隔着地沟叫骂。
崇祯缓步，王承恩亦步亦趋跟在身后，望着满城灯火渐次亮起，百感交集，忍不住轻声感慨：“幸得陛下垂世传法，开化万民丶涤荡尘愚，令我大明肇空前之盛景，万载未有之繁华。”
崇祯步履未停，望着暮色中渐次模糊的街巷，平静道：“天地以万物为刍狗，圣人以百姓为刍狗。朕非天地，亦非圣人。彼等安乐，非朕所赐；彼等苦难，亦非朕所解。兴衰荣辱，饥寒饱暖，自择之途，自承之果。”
王承恩似懂非懂，只觉话里既有高高在上的漠然，又隐隐透着某种他琢磨不透的情绪。
即将折返住处之际，崇祯忽然停下脚步，侧首望向城东十里。
朱慈烺一行人自京师返程，于此时抵达嘉定城外。
由于同行不仅多了一个朱慈炯，还添了几名贴身护卫的官修，队伍行进速度比去时放缓了不少。
途中，朱慈烺坚持亲自背负五弟，直到城郭在望，才轻轻将人放下，半蹲身子替朱慈炯理好衣襟：“我们到嘉定了。”
朱慈炯依旧神色呆滞，既不回应，也不抗拒，只乖乖站着。
朱慈烺并不在意五弟的沉默，牵着他慢慢往前走。
他想效仿母后那般，悉心照料幼弟。
此番牵他入城，也是想让五弟看看嘉定的风土人情，看看这片他与志同道合者一同打理出来的地方。
“炯儿，那边以前是研习院的屋顶，上头有座风车，不久前被炸了————”
“再往前走两条街，有个卖甜糕的婆婆，手艺比宫里的御厨也不差。”
朱慈烺边走边指点。
朱慈炯全程呆呆被他牵引着，目光涣散，脚步虚浮，对长兄所说一切毫无反应。
随行在后的曹国