周大人炼气之境，有何威能。”

    周延儒似乎对这个话题有些厌烦，又似乎在考虑该用怎样的措辞。

    “炼气与胎息，天壤之别。灵识凝聚，肉身蜕凡————个中滋味，非亲历者难以体会。

    首辅有朝一日进阶，自然知晓。”

    孙承宗低头看去。

    罗盘边缘的箓文依次亮起。

    孙承宗看清卦象的瞬间，几乎怀疑自己看错了。

    但【灵氛溯踪盘】是陛下赐予娘娘的，上边显示得很清楚：

    周延儒虽已晋升炼气，但不仅没能成为任何一条道途的道祖，而且————

    可是周延儒—

    孙承宗维持着平静的语气：“既如此，便不叼扰周大人清修了。望周大人早日出关，为国效力。”

    “自然，一切为了陛下。”

    孙承宗朝毕自严点头，两人一前一后地穿过杂乱的营地。

    直到进了潼川城门，毕自严才在车上问道：“首辅””

    孙承宗抬手打断，又掐诀施了一道【噤声术】，将【灵氛溯踪盘】放在桌上。

    “周延儒未成道祖，更无灵识。”

    毕自严满脸惊愕，向孙承宗道：“炼气修士必有灵识，道途先成者必为道祖，乃《修真常识》定论，周延儒为何两项皆空？”

    车行辘辘，孙承宗坐在车中沉吟良久，语气审慎：“老夫猜测————周延儒原本修的是【奴】道。后欲改弦更张，将【奴】道转为【礼】

    道，以礼法统御天下，为苍生定五等秩序。可道途之间，哪怕只易一字，内蕴也截然不同。若不能将【礼】道治世的宏图真正落地，道途意象便无法转换。”

    毕自严缓缓颔首，恍然道：“也就是说，他如今这一身道行既不属【奴】，也未入【礼】。只是法术炼到圆满，积攒足够，堪堪突破境界。”

    “多半如此。”

    孙承宗微微点头：“须得等他亲手将【礼】道蓝图尽数化为现实，才算得上名副其实的练气修士。”

    这便解释了周延儒为何闭关不出，想来是怕暴露跟脚，引来祸事。

    毕自严听罢，抚须间明显带了笑意：“昔有修士初感气机，称半步胎息”。依老夫看，周延儒如今空具练气之壳，虚有其表，不妨唤他——半步练气”。”

    孙承宗却没有这般轻松。

    他与周延儒素无私怨，与朝中诸臣也向无党争纠葛。

    此刻萦绕心头的不是快意，而是忧虑。

    毕竟，大明仙朝若能多出一名真正的练气修士，韩与卢象升便无须轮番两班倒支撑局面，北直隶经济改革也能多一分从容。

    车驾在驿馆门前停稳。

    一行人尚未落车，便见已有钦差信使等侯在门廊之下。

    孙承宗并不意。

    如今的大明已是仙朝，四川至京师，最快十二个时辰便能走一个来回。

    他上前接过书信，展开细读。

    毕自严凑近询问：“皇后娘娘有何旨意？”

    孙承宗阅罢，抬起头：“娘娘对妖人之事极为关切，亦以为不宜贸然兴师。当先遣细作深入探查内情，再定对策。”

    “这是稳妥之举。”

    毕自严顿了顿：“可首辅为何叹气？”

    孙承宗将信来。

    毕自严低头默念：“沉云英律当不赦，念其父沉至绪一生忠勇，其亦修行勤勉，通土法，善易容，堪备驱驰。”

    “特开一面，贷其死罪，耻夺官职，发往泰西探查妖人根底。”

    “————限期十载，以功自赎。”