慈烺徐徐解释：“这些学问，虽不及法术玄妙，却可施于凡夫俗子。”

    朱慈烺沉吟片刻，打比方道：“譬如一农夫，一日仅能耕一亩田。若有蒸汽机犁耙，一日可耕三十亩，此机便是伟力。”

    “助力愈强，百姓耕作愈省力，出产愈多，日子自然愈安稳。”

    钱肃乐若有所悟：“殿下之意，是这格致之学，能使百姓不仰仗法术，亦可安居乐业？”

    朱慈烺颔首：“正是。”

    文震孟听罢，慨叹道：“凡民无灵窍，不可修炼，终世只能仰望修士。若此科学之力，真能令百姓亦掌些许大能————”

    文震孟郑重拱手：“实乃苍生之大善！”

    朱慈烺微微一笑，举目望向远方。

    月色之下，荒原依旧苍茫无际。

    可在他眼中，却已依稀望见，来日千里沃野的盛景————

    等等，那是什么？

    朱慈烺立于云上，目光被下方山道一串火光攫住。

    光芒太弱，只映出些模糊的轮廓1

    棺材。

    不止一口。

    朱慈烺眯起眼，数了数，约莫有五六口。

    每口棺材由四人抬着，前后还有举着火把的人影。

    “这个时辰，怎会有送葬的队伍？”

    秦良玉拄杖上前，望向那串火光，眉头微皱：“民间丧葬，白日下葬者多，黄昏次之，夜间————除非是穷苦人家实在等不得，或是横死之人不宜见日，才会夜间草草掩埋。可这六口棺材，未免太多。”

    难道有疫病？

    李定国道：“殿下要不要看看？”

    朱慈烺已迈步走向云尾：“下去。”

    载云缓缓降落。

    距地面尚有数丈，朱慈烺率先跃下。

    送葬的队伍听到动静，纷纷抬头。

    待看清那从天而降的身影，人人面色大变，哗啦啦跪了一地，吓得连火把都扔了。

    “仙、仙师饶命！仙师饶命！”

    领头的是个五十来岁的老者，穿着粗麻欠服，头磕得砰砰响。

    朱慈烺没有理会他的求饶。

    棺材仁半掩着，并未合拢。

    走近一步，看清每口棺材，都坐着四五个人。

    有男有女，皆白发苍苍，面容枯瘦。

    最让朱慈烺心惊的是一他们都还活着。

    朱慈烺的乘色骤然沉下：“大胆！”

    领头的老者吓得魂飞魄散，连连叩首：“仙师息怒仙师息怒！不是活埋！不是活埋！这是————这是活葬！是活葬啊！”

    “活葬？”

    朱慈烺眉头紧锁。

    “仙师有所不丑，这是今年才兴起的风俗，说是————说是人活着的时葬下去，封在棺材里，魂魄就能锁住，不会散。”

    “等到将来阴司建好了，还能投胎转世————”

    “这几位老人家，都丕十多了，活不了几年。村里穷，凑不出太多棺材钱，就————让他们几个一起挤挤————”

    朱慈烺怔住，再度看向棺材里的老人。

    不是被害者。

    是自愿的？

    秦良玉踏前一步，龙头宴杖重重顿地：“荒谬！”

    “活人葬入棺中，岂能锁住魂魄？此乃无稽之谈！”

    老者吓得浑井发抖：“仙、仙姑息怒！都是青城山传来的，说严武大帝显圣，仙帝陛下慈悲，给凡人留了一线生机————村里人都信，都信啊！”

    朱慈烺沉声道：“放下棺材，让他们出来。”

    那老者愣住了：“仙师，这————”

    “我说放下！”

    老者不敢再言，连忙招呼人去开棺。

    他们显然在棺中待了许久，腿脚发软，站都站不稳，却仍挣扎着呈倒在地，口中含糊不清地念叨着什么。

    朱慈烺听了好一会儿才确定，他们说的是：“埋吧，我们不怕。”

    心中说不出什么滋味。

    良久，朱慈烺缓缓开口：“青城山，离此多远？”

    秦良玉思忖嗽回道：“此山位于成都灌县，约五百馀里。”

    朱慈烺望向西面，迟疑思考数息，方道：“写信给三弟，请他去会会。”

    一青城山。

    观门半掩，荒草没膝。

    一人蹲在孝伶前，埋头吃着什么。

    “吧唧————吧唧————”

    咀嚼声在空荡的正殿里回响。

    忽然—

    “阿嚏！”

    它猛地打了个喷嚏，喷出截没嚼完的肠子，挂在孝伶的供桌上。

    泛着幽光的驴眼亚了亚，有些茫然道：“恩？我又被谁惦记了？”