勾结奸佞、戕害民生！在山东推行苛政、逼婚催生，致使百姓家破人亡！如今面对质询，敢做不敢认么？”

    周延儒看向朱慈烺，脸上并无惧色，反而露出一丝古怪的笑意：“天子当面，大殿下这是还想对臣再来一场公审不成？”

    “你！”

    朱慈烺一时语塞。

    御前失仪非小，且父皇态度未明。

    “周延儒。”

    此时，首辅孙承宗声音响起：“毕尚书所问，关乎生民代价，国策损益。你需答。”

    孙承宗出面，周延儒终于收敛了些。

    他看向毕自严，吐出两句话：“婴孩天亡，在所难免。”

    “山东二十年，新生之子，约七成未能活到周岁。”

    短暂到令人窒息的沉默后。

    朱慈烺忘记了御前应有的矜持仪度，对御座方向郑重地一拱手，戟指周延儒：“父皇，诸位大人，周延儒所报，乃是其苛政催逼之下，累计出生人口，绝非实有的丁口数目。”

    “其试点政令，名为促生”，实为虐民。”

    “戕害者，皆是我大明子民！”

    “周延儒祸国殃民，罪证昭然，请父皇降旨，立斩此獠！”

    周延儒眼神阴地扫过朱慈烺，却未立即反驳。

    他敏锐地察觉到，即便是往日因利益曾与他有所默契，欣赏其“雷厉风行”的官员，此刻或低头沉思，或眼观鼻鼻观心，无一人帮他辩解。

    “周卿家，本宫有一事不明。”

    周皇后已自凤座中倾身：“何以婴孩夭亡，高达七成之巨？”

    周延儒转向皇后，答道：“回娘娘，百姓困于严令，为免罚银劳役，往往只求生下，无力亦无心养育。尤以贫寒之家为甚。弃于荒野、溺于沟渠者，屡见不鲜。更有甚者，将病弱婴孩视作累赘，刻意疏于照料，任其自生自灭。”

    “其二。”

    “早降子。”

    周延儒并不对第二点展开说。

    知道早降子效用与来源的，也都保持缄默。

    周皇后眸中忧色更浓，遂转向崇祯，轻柔劝谏：“臣妾愚见，纵令丁口数目一时骤增，于【衍民育真】似有裨益，实藏隐患，非持久之计。”

    “毕尚书之举，激励有限，易致婚嫁失序、伦常偏斜。”

    “周尚书所行，虽严令可得数目，然手段过激，伤及民生元气。”

    “两相比较，一者徒耗资财收效甚微，一者苛切过甚遗害深远。”

    “皆非上善。”

    周皇后条理清淅，未直接要求惩处谁，却将选择权，稳妥地递还给了御座上始终静默的夫君。

    银殿之内，落针可闻。

    月白道袍下摆拂过光滑如镜的地面，并未走向任何人，只在巨大的铜磬旁略略转身。

    “二十年试点，已见结果。”

    “广东之策，赏银激励，于生育根本意愿几无影响，徒耗国帑。”

    “山东之策，严刑催逼，虽得出生数目，然夭亡过半，戕害生灵。

    “自即日起，【衍民育真】诸般特设律令，悉数作罢。”

    “天下州府，不得再以任何名目，强令或重赏百姓婚育。”

    旨意既出，如天宪降临。

    毕自严深深低下头，肩头似乎松垮了些，不知是解脱还是黯然。

    周延儒脸上肌肉抽动了一下，垂下的眼睑掩住所有情绪。

    “陛下圣明，然两策皆废，往后————当如何执行【衍民育真】？”

    崇祯的回答是：“你们来生。”