“先生蒙陛下昔年提点，知晓自身主修坎水术法，故特意不使灵力、不用法术，置身于至柔至险的水性之中。”
他顿了顿，继续道：
“待夕阳完全落山、阳气隐去，阴气渐盛时，先生便会触动灵窍，进行最后的窍壁置换。”
“此时——窍壁置换、灵力沸腾是为内阳；身下长江暗流汹涌，随时可能吞噬其身，是为外险。”
“内外相激，阴阳相济，暗合坎水真意，便能助他突破瓶颈。”
郑三俊缓缓点头，花白的眉毛下眼神深邃：
“以险破境，与十九年前一般无二。”
两人不再多言，皆摒息注视江面上的身影。
最后一丝馀晖即将没入地平线。
对岸灯火星星点点亮起。
韩爌稳步前行，离江畔只剩二十馀步距离。
侯方域紧握的拳头微微松开。
就在此时——
江面之下，骤然涌起一道暗浪。
楠竹颠簸倾斜，韩爌身形剧烈晃动。
他手中竹杆急点，想要稳住平衡，终究难抗自然，坠入滚滚江涛之中！
“失败了。”
侯方域轻声叹息，脸上却并无太多意外之色，仿佛早已料到这个结果。
郑三俊见状，转身便走，毫不拖泥带水。
侯方域忙问：
“郑大人何不等先生上岸？”
郑三俊头也不回，声音在江风中显得有些冷硬：
“他要去京师内阁重新上任，我还需留在此地协助督抚处理琐事，没什么好等的。”
说罢，带着随行之人离去，身影很快消失在暮色中。
岸上只剩侯方域一人。
他无半分焦灼，耐心望着韩爌落水的江面。
江涛拍岸。
水波一阵荡漾，人影缓缓浮起。
正是韩爌。
他不知何时已寻回了两根楠竹，一手持着粗竹踏在脚下，另一手仍握着那根细长竹杆，这般踩着水面，稳健地走回此岸来。
除了浑身湿透，神色间竟无半分狼狈。
见到岸上等侯的侯方域，老者脸上露出略带自嘲的笑：
“难为你特意来送行，为师倒是当众出丑了。”
侯方域躬身拱手，语气诚恳：
“先生以古法御自然，本领卓绝，乃是当世顶尖修士。此番不过是机缘未到。”
“徒儿观先生踏波而行，如履平地，对【坎水】之性领悟又深一层，日后还要多向先生学习。”
韩爌闻言大笑，伸手扶起他，眼神中带着几分长辈才有的狡黠：
“域儿啊，你若真敬为师，念着为师的好，便妨认真考虑考虑为师给你提的那两门亲事——”
他拉长了语调，观察弟子的反应：
“史可法家的千金蕙质兰心，左良玉将军的虎女英气飒爽，你到底更喜欢哪一个？”
侯方域无奈叹道：
“先生，您不是上月底才答应过弟子，不提此事了么？弟子如今潜心参悟道法，无意于儿女情长。”
韩爌不由大笑：
“罢了罢了，老夫也不为难你。”
他似乎还想再叮嘱几句修行要义，馀光却瞥见江面上一艘快船破浪而来，船头悬挂的宫灯格外醒目，便改口道：
“老夫今夜便要启程。”
侯方域一愣：
“这么快？徒儿还想着明日为您备下践行宴，请同社好友作陪……”
韩爌目光温和，看着这个唯一的弟子：
“不必那些虚礼。”
侯方域闻言，想起这些年先生的悉心教导与暗中庇护。
父亲侯恂痴迷道法，不问家事，家中全凭他一人支撑。
若非先生屡次在关键时刻出手相助，无论科场风波还是家中变故，仅凭他一个少年，如何能安然度过？
热流涌上眼框，侯方域整了整衣袍，对着韩爌恭躬敬敬地跪地，在冰冷的江滩石子上，磕了三个响头：
“先生传道授业、庇护之恩，重于泰山。徒儿……感激先生大恩，此生绝不敢忘！”
韩爌站在原地，坦然受了他这三个头，苍老的脸上露出一丝欣慰。
“域儿，你起来。”
待侯方域磕完，他才伸出双手将他扶起，语气前所未有的郑重：
“你品性纯良，遇事有勇有谋，待人亦有仁心，根基打得极牢。为师相信，假以时日，你必能成为仙朝之栋梁！”
说罢，他将手中两根湿漉漉的竹杆递过：
“这两根竹子，伴我横渡长江，也算与我有缘。”
“你帮我带回官署，寻个向阳处种下，看看能否成活。”