‘必须见到温体仁……’
松平信纲心中默念：
‘听闻他是大明皇帝之下最有权势的几人之一，更是率先突破的修士。唯有投其所好，才能求得几枚种窍丸回日本。’
否则，他就只有切腹，来维护自己外交使臣的尊严了。
松平信纲目光扫过厅内等侯的大明官员，一面猜测他们的身份，一面思索着如何利用可能的机会。
后堂外，通往内院的廊道入口处，忽然出现了一个怪异的身影。
那人脸上化着浓艳的昆曲妆面。
粉白黛绿，步履轻盈，身着戏服水袖，仿佛刚从戏台上下来。
他径直穿过廊道，走向内院。
而守在廊下的温府管家、护卫，以及堂中众多等侯的官员——包括敏锐的松平信纲在内——视线掠过其身却毫无焦点，神思陷入恍惚。
夏汝开如同行走在无人之境，堂堂正正地穿过人群，进入温家父子所处的内院。
约莫半炷香之后。
他沿原路返回。
所过之处，管家、护卫、等侯的官员，依旧维持着神思不属的恍惚状态，对他的进出视若无睹。
夏汝开平静走出温府大门，仿佛只是一次寻常散步。
不远处，张岱焦急见到夏汝开出来，焦急地迎了上去：
“温阁老没有为难你吧？”
“办妥了。”
夏汝开语气平淡，边说边从怀中取出一张折迭好的纸笺，递给紧张不安的张岱。
张岱一愣，下意识地展开。
纸上是端正的馆阁体，下面赫然盖着温体仁的私印和阁部章。
“经查，夏汝开确系种窍丸候选者，因其个人缘由，自愿将此名额转让于绍兴府张岱，此事已记录在案，着张岱持此凭据，按规程前往户部相关司衙办理后续事宜……”
“这……这……”
张岱的手微微颤斗，面上充满惊愕：
“阿开，温阁老竟真同意了？还给了凭证？”
张岱实在无法想象，夏汝开如何在这么短的时间内，不仅见到了位高权重的温体仁，还说服他出具正式的文书。
正常情况下，内阁的大人物，怎可能理会他们这等无名小卒的请托？
夏汝开浓墨重彩的昆曲脸谱上看不出表情：
“明理之人，陈明情由，自然应允。”
张岱还想细问。
但夏汝开已然转身，沿街道向前走去。
张岱这才注意到，夏汝开一身极为扎眼的戏台全副装扮——明明刚出教堂时还是便衣。
更奇怪的是，往来穿梭的行人小贩，谁也没有投来诧异的关注。
回到那座略显冷清的教堂。
推开木门，只见邓玉函拿着鸡毛掸子，仔细清扫祭坛和长椅上的灰尘，而汤若望并不在堂内。
心中最大的石头落地，张岱终于恢复了几分闲情逸致。
加之昨日借住匆忙，此刻他开始仔细打量这座建筑。
阳光通过高窗镶崁的彩色玻璃，在地面上投下斑烂光影，与中式庙宇殿堂的敞亮通透截然不同。
墙壁上悬挂着几幅油画。
画中人物形象逼真，肌肤纹理、衣袍褶皱清淅可见，与国画讲究留白、意境、笔墨情趣的风格大相径庭。
张岱走近一幅画作，端详片刻，忍不住点评道：
“画技写实逼肖，然过于追求形似，匠气稍重，失却了我中华水墨‘得意忘形’之神韵。”
邓玉函失笑摇头。
他对士大夫惯常的优越感评价早已习惯，只是简单地应付道：
“张先生，东西方艺术理念不同。我们的绘画，旨在尽可能真实地再现神圣的场景，让信徒能更直观地感受天主的荣光与圣徒的伟迹。”
与张岱点评画技不同，夏汝开对画作本身产生了兴趣。
“这画上画的是谁？”
他指向另一幅，描绘一男子被钉在十字架的画面：
“为何受此酷刑？”
瞬间触动了邓玉函作为传教士的本能。
“夏先生问得好！”
他精神一振，放下鸡毛掸子，语气变得庄重而热忱：
“此乃我主耶稣基督，为救赎世间一切罪人，甘愿被钉死在十字架上。”
邓玉函顺势为引，按时间顺序，简要地向夏汝开介绍起天主教的历史：
从上帝创世、亚当夏娃失乐园，到旧约先知预言；
再到耶稣降生、传播福音、行神迹、受难、复活、升天；
以及此后教会的创建与发展。
夏汝开听得颇为专注。
末了，他问起泰