他扒住车辕，声带哭腔：“我已经两天没吃饭了————”
周延儒看着眼前这个乞丐，完全无法将他与数月前作威作福、家资巨万的国丈联系到一起。
“你怎么在这？”
周延儒隔着车厢，微微俯身：“陛下贬你为庶人，永世不得入京！”
周奎被问得一噎，眼神闪铄，支支吾吾地辩解道：“我————我这也没入京城嘛————这里，这里是良乡地界————”
良乡县，隶属北直隶顺天府，位于京城西南四十里处，乃是畿辅重地，扼守进出京师的咽喉要道；
在辽代便已设县，城池不算宏伟，但因地理位置特殊，历来是驿传驻军、商旅往来之地。
严格来说，并非京城之内。
不用问，周延儒也猜得到，周奎为何象个野鬼般盘桓在京师附近，不肯回他的苏州老家。
这老乞丐想必心存幻想，期盼周皇后念及父女之情，寻机接济。
说不定，还在幻想有朝一日能重获恩宠。
据周延儒所知，陛下当初不仅让骆养性抄没周奎全部家产，更要将其本人处死，以做效尤。
是周皇后不顾仪态，一路奔至永寿宫长跪不起，苦苦哀求了数个时辰；
陛下念及结发之情，才勉强松口，饶了周奎一条性命。
在周延儒看来，皇后能为贪婪无度的周奎做到这一步，已是仁至义尽。
若皇后有心接济，断不至于让周奎落到衣不蔽体、食不果腹的田地。
如今的周延儒一心遵循圣意；
岂会为了一个明显为陛下所恶的前国丈，去顾忌是否会得罪如今同样需谨言慎行的皇后？
忠于陛下，才是他唯一的准则。
周延儒面无表情地，从袖中摸索出二两碎银子，看也不看，随手往车外一甩，落在周奎脚前的泥水里。
“拿着，快滚！莫要再来拦阻本官车驾，否则，休怪本官按冲撞朝廷命官之罪拿你！”
周延儒说完便不再看周奎，对车夫和随从喝道：“愣着干什么？速速入城！”
周奎急忙弯腰捡起那二两银子，用脏污的袖口使劲擦了擦。
眼见马车要走，不甘心地小跑追了几步，嘶声喊着：“周大人！周大人！您再行行好————”
周延儒的马车没有丝毫停留，朝良乡县城门而去，留下一溜烟尘。
周奎停下脚步，喘着粗气，脸上的乞求瞬间化为怨愤。
“呸！抠抠搜搜的东西！”
他掂了掂手中的重量，朝马车离去方向狠狠啐了一口：“堂堂一个尚书，打发叫花子呢！等哪天见着皇后，看我不好好告你一状————什么东西，呸！”
骂骂咧咧好一阵，周奎闷气稍解，转身朝官道另一侧的灌木丛走去。
那里有棵孤零零的杨树。
树下，一头黑色的老毛驴在低头啃食着稀稀拉拉的草根。
这头毛驴确实很老了。
毛色不再乌黑油亮，口鼻和眼框周围一片斑白，肋骨在干瘪的皮下隐约可见，细柴似的腿随时都会折断。
唯有那条秃了的短尾巴，偶尔甩动驱赶蝇虫，表现出更多活力。
周奎一遍遍地抚摸毛驴颈侧，粗糙扎手的毛发。
面上的戾气渐渐消散，连说话的声音也轻了许多，仿佛在面对一位相识多年的老友。
“哎，驴兄老伙计。”
周奎叹了口气：“还是你好————想我如今穷途末路，众叛亲离，从前那些巴结奉承的人，一个个躲得比兔子还快————到头来，肯陪在我这糟老头子身边的，竟只有你了。”
这现实吗？
太不现实了。
只要皇后在位，自己不管怎么被皇帝贬，不看僧面看佛面，也应该有锦衣卫暗中盯着自己、保护自己吧？
可为什么完全没有？
——直至今日，周奎仍不相信崇祯当真要杀他，以为只是吓唬，自己迟早重回国丈。这一点，他反倒不如骆养性麾下的锦衣卫看得清楚。
“我那女儿————也是个不孝的。”
周奎拍了拍毛驴的脊背，向它诉说不知重复了多少遍的苦：“这都几个月了？眼睁睁看着她爹我流落街头，吃不上饭，穿不暖衣，也不想法子托个贴身宫女、太监出宫来寻我、接济我一下？”
“难不成————她真就如此狠心，要眼睁睁看着你我这把老骨头，从这京师大老远，一步一步走回苏州去不成？”
“哎呦，那可是几千里路啊，我倒还好，可你这老骼膊老腿，怎么受得住哦————”
大明选后，首重德行，而非门第出身。
秀女选拔