“今天是三月初三。”杨昭把长剑连鞘插在脚边的石缝里，展开那张已经标注得密密麻麻的赫图阿拉城防图，铺在垛口上，“从上个月二月二十一日到现在，整整十多天。这一仗，今天收网。”
杜松把斩马刀往寨墙上一顿，豹眼里精光四射：“老子等这天等了半个月了。西门外那段坡地老子昨天亲自带人去踩过，冻土化得差不多了，马踩着不会打滑。虎蹲炮十门全部架在西山坡上，炮口对准西门箭楼。今早第一轮霰弹打掉箭楼顶上的瓦片，第二轮打掉炮眼里的铜炮，第三轮开始轰城门。”
杨昭点了点头，目光扫向刘綎。刘綎抱着膀子站在寨墙垛口旁边，鹰眼盯着南门方向那片已经被炮火剥开表皮的夯土墙，声音沙哑而笃定：“南门外那片斜坡虽然不好爬，但夯土墙已经渗水渗了好多天了。马林的炮昨天又剥掉了一层墙皮，里头全是湿浆。川军把撞车推上去，对着同一段再撞几轮，这段墙今天必塌。塌了之后川军第一梯队从缺口涌进去，第二梯队翻云梯上城墙，两路夹攻，守军顾此失彼。”
“北门交给宣府兵。”马林把烟袋锅从嘴里拿下来，在寨墙石面上磕了磕烟灰，重新塞满烟丝点上火，“车墙推到北门外那道缓坡上，强弩手躲在车墙后面轮番抛射，压制北门箭楼。步兵不急着攻城，先卡死北门通往外界的山路，不让城里派出一兵一卒支援西门和南门。”
“东门怎么打？”杜松插了一句嘴。
杨昭把剑从石缝里拔出来，剑尖点在城防图上东门的位置上：“东门最矮，只有五丈，外面没有壕沟，城门是松木拼的，外面只钉了一层牛皮。理论上这是最容易突破的方向。但东门外是密林，林子外连着长白山深处，这是努尔哈赤最后的退路。所以他在东门外暗中安排了鳌拜带着三百死士守在费延勒寨，准备在我们攻东门时从侧翼杀出来搅乱阵脚。”他抬起剑尖，指向东面密林深处费延勒寨的方向，“他等我们攻东门——我们偏不打东门。我带着轻骑和降兵辅队把东门外那条小路封死，鳌拜要出来救援，就必须先过我这一关。他不出来，就蹲在林子里看着赫图阿拉被我们一口一口啃干净。”
杜松咧嘴笑了起来，笑得络腮胡直颤：“够阴。你这打法不是攻城，是活活憋死他。”
“就是要憋死他。”杨昭把剑插回鞘里，转过身面对三位老将，晨光从他背后升起来，把他整个人镀成一道暗金色的剪影，“赫图阿拉城里的守军不到一万，其中一半是伤兵，火药不足，箭矢将尽，水源被切断。他耗不起，我们耗得起。各营轮流攻城，打累了撤下来换下一批，不让守军有喘息的机会。不给任何一路守军敢从城墙上撤下来支援其他方向的机会。卯时正刻——全线总攻。杜总兵，西门。刘总兵，南门。马总兵，北门。东门交给我。各路——出兵。”
寨墙下，三路大军几乎是在同一个瞬间开始移动。杜松翻身上了他那匹乌骓马，斩马刀朝天一指，关宁铁骑的马蹄同时踏碎冻土上的薄冰，溅起的冰碴子在晨光里闪烁如碎金。刘綎扛着大刀走在川军队列最前面，老韩端着他那把刻了九道刀痕的火铳跟在身后，嘴里哼著叙州山歌，调子又高又野。马林骑在老骟马上，铜烟袋锅叼在嘴角，算盘在袖中轻轻碰撞出细微的噼啪声。他身后的宣府步兵推著从尚间崖拆下来的轻车，车轮碾过碎石发出沉闷的轰鸣，强弩手蹲在车墙后面，弩箭从车顶的箭孔里探出去，在晨光里像一排整齐的狼牙。
杨昭带着赵大彪和三十轻骑从安巴寨出发，沿着苏子河北岸往东绕行，马蹄踏过河岸边的碎石滩，溅起一片水花。他身后跟着那两百多从各降寨挑选出来的攻城辅队，每人扛着一根削尖的木桩或一块从寨堡上拆下来的厚木板——这些木板是杨昭特意交代马林从辎重车上抽下来的备用车底板，专门用来在东门外的陷坑之间铺设临时通道。赫图阿拉东门外密林边缘，鳌拜从望远镜里看到了杨昭的轻骑正在林缘展开队列。他把拳头往树干上一捶，震得树皮上的霜屑簌簌往下掉。杨昭来得太快——不出半个时辰明军主力就会从四面包围赫图阿拉，而他这三百人还没来得及从费延勒寨往外调动。
西面最先响起虎蹲炮的轰鸣。杜松的十门虎蹲炮架在西门外那片山坡上，炮手们将火药罐和铁砂碎石分层夯实，引火药捻剪得比平时短了两指。炮口同时喷出十道火舌，霰弹像十把铁扫帚从山坡上扫过去。西门箭楼上的瓦片被扫得粉碎，碎瓦从楼顶倾泻而下，砸在城墙根下溅起一片碎石屑。箭楼里的铜炮还没来得及点火，炮手就被灌进来的铁砂扫倒了好几个。第二轮炮火接踵而至，这次直接对准城门——松木包铁皮的城门被霰