他环顾四周，几个贵族微微点头。拉特雷叹了口气，拄着手杖向前走了两步：“情况的确如此。陛下也知道诸位的难处。但英国人不会等我们缓过气来——”
“所以，我们不出钱。”阿尔布雷打断了他，语气却忽然一转，“但我们出兵。”
拉特雷眉毛一挑，没有接话，只是用手杖轻轻敲了一下石板。
阿尔布雷挺直脊背，声音抬高：“这是法兰西古老的封建传统——封臣服军役。我们南方诸候，虽然口袋空了，但剑还在。只要陛下同意，波旁、阿马尼亚克、阿尔布雷，以及所有忠于王室的南方领主，可以共同组建一支万人以上的联军，全副武装，开赴前线。这不需要国库出一分钱，我们自己养自己。”
他说完，目光灼灼地盯着拉特雷，胸膛起伏着。
拉特雷沉默了几息。然后他抬起头，看向查理七世。
“阿尔布雷伯爵的提议，”他慢慢说道，“既顾全了陛下的战事，也体谅了诸位的难处。军役代征本就是法兰西立国以来的传统。若南方诸候真能凑出一支万人联军，加之阿蒂尔元帅的王室骑兵和迪努瓦的守军——则可保英国人不得寸进。”
拉特雷话音刚落，阿蒂尔从座位上站了起来。他没有看阿尔布雷，先向查理七世微微颔首，然后才转向贵族席位。
“阿尔布雷伯爵。”他开口，“你的忠心，陛下和在座诸位都看得见。但是——”他顿了顿，目光从阿尔布雷身上移到那些点头的南方贵族身上，“你方才说，南方诸候可以组建一支万人联军，自己出钱，自己养自己？”
阿尔布雷挺直脊背，正要回答，阿蒂尔已经继续说下去了：“那我问你，这支联军能打多久？”
阿尔布雷一愣：“什么意思？”
“我的意思是——按照法兰西古老的封建传统，封臣服军役，一年只有四十天。”阿蒂尔没有看阿尔布雷，目光扫过贵族们，“四十天。从集结到开拔，走到前线，打一场仗，然后你们就该回家收割了。”
阿尔布雷的脸色变了一瞬。阿蒂尔没有给他插话的机会：“可英国人不会只打四十天。去年他们从春打到秋，将近半年。今年也如此。如果明年他们还是这样，你的万人联军在四十天后怎么办？”
“我们可以延期——”
“延期。”阿蒂尔打断他，“用什么延期？用钱？谁出钱？你出？还是波旁公爵出？”他的语气没有起伏，“你们方才说，出不起钱，所以才出兵。现在又说可以延期——出钱的，不还是你们吗？”
几个贵族开始交头接耳。阿尔布雷的脸涨红了，张了张嘴，但阿蒂尔没有给他说话的机会。
“而且——我要提醒诸位。卢瓦尔河防线的内核是守军。”他伸出手指，在空中划了一条弧线，“从昂热到奥尔良，沿途的每一座城堡、每一个渡口，都需要人驻守。这些人不能四十天一换，他们必须待在那里，一年到头，什么时候英国人来了，什么时候就得打。这才是我们需要军饷的原因。”
他放下手，“有个一两千人，机动支持就够了。英国人拢共也不过七八千，只要管住昂热和奥尔良两座大城，他们就过不了河。你把一万人都堆在外面，谁来守城？”
阿尔布雷终于找到了说话的机会，声音拔高了：“阿蒂尔元帅，你说的我都知道。但这是古老的传统，我总不能——”
“你总不能？”阿蒂尔终于转过身来，正视着他，让他下意识地住了口。
“韦尔讷伊，一万七千人。阿金库尔，三万人。”阿蒂尔的声音依然不高，“来源驳杂，各怀心思，互不统属。然后呢？然后就是几千具尸体铺在战场上——法兰西的贵族从阿金库尔的死人堆里爬出来的，连一半都不到。”
阿尔布雷的嘴唇动了动，还想反驳，但阿蒂尔没有给他机会。
“你现在说，南方诸候可以凑出一万人。我信。但这一万人是谁的兵？波旁的，阿马尼亚克的，阿尔布雷的。各家有各家的旗号、指挥、心思。打顺风仗的时候，谁都想往前冲；一旦遇到逆风怎么办？”阿蒂尔没有把话说完，只是看着阿尔布雷。
大厅里安静了几息。
“你在蒙塔日和英国人交过手，应该知道英军虽然人少，但他们是一个整体。令出一门，进退如一。你的万人联军，能不能做到？”
阿尔布雷的脸涨得更红了。他的胸膛剧烈起伏着，几次想要开口，却都被阿蒂尔那双平静的眼睛压了回去。
“我能——”他的声音有点发颤，但马上又硬了起来，“我能保证阿尔布雷家族的兵听我的。”
“那你不能保证波旁的也听你的？”
阿尔布雷被噎住了。
拉特雷在一旁拄着手杖，面色