比鼠部落的人还瘦，像是几根被风吹弯的芦苇。
身上裹着某种不知名的、灰褐色的、像是用树皮和藤蔓草草编织的遮蔽物，头发蓬乱如草，脸上涂着泥，眼神里充满了那种长期处于饥饿和恐惧中的野兽般的警惕。
他们手里握着削尖的木棍，但看到林野这边人多势众，还有驴，木棍在微微发抖。
"不要攻击，"林野立刻放下手中的石灰石，举起双手，示意没有敌意，"我们是来采石头的，你们……住在这附近？"
那几个人互相看了看，其中一个瘦得颧骨像两把刀的男人，用极其微弱的声音说："我们住这边的洞里……"
林野的眼睛亮了。
一个念头像闪电一样劈进脑海。
"你们有多少人？"他问。
"十几个……"那人咽了口唾沫，目光不由自主地飘向驴背上的藤筐，以及林野腰间挂着的皮囊，那里装着干粮。
"交易，"林野直截了当地说，语气诚恳而清晰。
"我们在那边的河谷里，叫火部落，我们需要这种白色的石头。
你们帮我们挖，帮我们运到火部落，就给你们食物；
每一筐石头，换一碗食物；十筐石头，换一锅汤怎么样？"
那几个人愣住了。
他们显然从未听过这种提议。
在他们的世界里，部落之间只有躲避和偶尔的血腥冲突，从未有过交易的概念，尤其是用挖石头这种毫无价值的事情，换取宝贵的食物。
"你们……你们不杀我们？"那个高个子男人问，声音里带着难以置信的颤抖。
林野摇头，"我们要的是石头，不是人命。"
他从腰间解下皮囊，掏出几块地豆干和一条小指长的熏鱼肉，递过去，"这是定金，你们可以先尝尝，然后跟我们走一趟，看看我们说的是不是真的。如果不愿意，食物归你们，我们也不强求。"
那几个人看着手里的食物，像是看着某种从天而降的神迹。
地豆干是饱满乳白色的，熏鱼肉散发着油脂香气。
他们互相看了看，然后同时把食物塞进嘴里。
咀嚼声在寂静的山崖下响起。
那种满足的、近乎呜咽的吞咽声，让林野知道，这桩交易成了。
"我们……我们去，"高个子男人咽完最后一口，舔着手指，"带路。"
回程的路因为多了几个人而走得更快。
林野在交谈中得知他们的部落叫虫部落。
因为他们擅长在岩石和腐木中寻找可食用的虫子，此刻背着用藤曼框，里面装满了石灰石，他们虽然瘦弱，但长期在山地攀爬让他们步履轻盈，背着几十斤石头依然能跟上队伍。
一路上，林野通过交谈了解到更多。
虫部落只有十四个人，住在这片崖壁后面的一个狭窄石窟里，靠抓虫子、掏鸟蛋、挖草根为生。
冬天冻死了两个老人，现在只剩下十八个人，他们不敢去河谷，因为那里有大部落，会被杀或者被抢走猎物。
"以后不用怕了，"林野对他们说，"火部落不抢弱小，你们送石头来，我们给食物，这是交易。"
虫部落的人似懂非懂，但食物这个词像磁石一样吸引着他们。
他们背着石头，脚步越来越快。
当火部落的围墙出现在河谷尽头时，六个虫部落的人同时停下了脚步。
他们呆呆地看着那道土黄色的屏障，看着两端高耸的哨塔，看着塔顶晃动的人影，看着围墙内侧升起的袅袅炊烟。
他们低头看看自己，灰褐色的树皮衣，满是泥垢的赤脚，背上沉重的石头，再看看前方那个仿佛从另一个世界降临的聚居地。
"这……这是……"高个子男人的声音发颤，"天神住的地方？"
"火部落，"林野微笑着说，"进去吧。"
大门缓缓打开。
门内的景象像一记重锤，砸在虫部落每个人的头上。
几间整齐的木屋。
晾晒架上密密麻麻的熏鱼。
穿着软皮手套、脚上有鞋的女人们用骨针缝制兽皮，男人们用蚌壳铲修整木矛。
空气中弥漫着一股复杂的、令人眩晕的香气，那是盐、姜和某种他们从未闻过的醇厚的食物气息混合在一起的味道。
"把石头卸在那边，"林野指向围墙角落，"然后跟我来。"
虫部落的人像梦游一样跟着林野走到洞穴口。
灰皮和女人们已经准备好了食物，那是一碗热气腾腾加了盐的地豆汤和一块烙饼。
林野说，"这是你们今天运石的报酬，如果以后每天都运，每天都能吃到这个。"
六个虫部落的人颤抖着接过木碗。