他们喝了一口汤，时间仿佛静止了。

    那个高个子男人突然跪了下去。

    他的嘴唇哆嗦着，发出一种介于哭泣和笑声之间的难以名状的声音。

    其他人也呆住了，他们从未想过，—那些随手可捡的、苦涩的、毫无用处的白石头能换来这种食物。

    铁手正好带着一队人从旁边走过，看到这一幕，呆呆地停下脚步。

    他看着虫部落的人，仿佛看到了几个月前那个在风雪中挨饿、在洞穴里绝望、然后被一碗带盐的鱼汤征服的石斧部落男人。

    "吃吧，"林野对虫部落的人说，"吃完，回去告诉你们部落的人，火部落需要很多石头，你们所有人都可以来运，只要背得动石头就有食物。"

    虫部落的人疯狂地点头，嘴里塞满烙饼，连话都说不出来。

    当林野送虫部落的人离开时，给他们每人多带了两块烙饼和一小撮盐作为样品。

    六个瘦弱的身影背着空筐，在暮色中消失在河谷尽头。

    他们回到自己的石窟时，天已经黑了。

    此时留守的十二个人正缩在角落的火堆旁取暖。

    "没有遇到危险吧，我好像听到别的部落的声音。"一个裹着树皮的老妇人撑起身子，眼睛里满是恐惧。

    "没有......但是，我们遇到了……火部落。"

    "火部落？"留守部落的男人皱起眉头，"他们来狩猎吗？"

    之前去过火部落的一名叫叶虫的男人将路上发生的事情讲了出来。

    石窟里安静了一瞬，然后爆发出刺耳的质疑。

    "假的！"有人猛地后退一步，像看到了毒蛇，"大部落怎么会白给食物？那肯定是毒药！"

    "对！肯定是想毒死你们，然后过来抢我们的洞穴！"一个年轻女人尖叫着把孩子搂得更紧。

    叶虫没有争辩。

    他从怀里掏出用兽皮包裹的东西，兽皮层层揭开，露出两块金黄色的烙饼，以及一小撮在黑暗中依然泛着微光的白色晶体。

    掰下一小块烙饼，塞进自己嘴里，用力咀嚼。

    酥脆的外皮在齿间碎裂，内里柔软的豆香混合着被烘烤后的甘甜，像一团温暖的火，从口腔一直滑进空荡荡的胃里。

    叶虫也掰了一块，递给那个尖叫的年轻女人："你尝尝。如果是毒药，我先死。"

    女人迟疑地接过，用舌尖舔了舔。

    然后，质疑凝固在脸上。

    她咬了一小口咀嚼，瞳孔骤然放大。

    "甜……"她喃喃道，眼泪毫无预兆地涌了出来，"是甜的……软的……"

    质疑声像退潮一样消失了。

    十二个人围上来，眼睛死死盯着那两块烙饼。

    岩皮把它们掰成更小的碎块，每人分到一块。

    孩子们拿到后立刻塞进嘴里，小脸鼓胀着，发出幸福的呜咽。

    老人们用牙龈磨着那一点点柔软，眼眶湿润。

    "这是盐，"岩皮把那撮白色晶体溶进石臼里的一点积水中，用手指蘸了蘸，让每个舔一口。

    "他们真的用石头换这个？"有人舔完手指，声音发颤，"那些白色的苦石头？"

    "一筐石头，一碗食物，"岩皮点头，"十筐石头，一锅汤，他们有墙有木屋，有熏鱼有驴……他们不像其他部落那样抢，他们说这是交易。"

    石窟里陷入了死寂，只剩下咀嚼声和粗重的喘息。

    那个最先质疑的年轻女人突然低下头，看着怀里孩子嘴角的饼屑。

    "明天……我们去挖石头吧，所有人都去。"