这野心勃勃的黄巢，岂肯降心下气，受此微职吗？当下由朝廷颁给告身，黄巢掷置地上，大骂执政，且愤愤道：“唐廷不给我广州，难道我不能往取吗？”
随即鼓众至广州，四面架梯，扒城而入；执住节度使李迢，逼使草表，令代掌节钺。李迢慨然道：“我世受国恩，腕可断，表不可草。”
黄巢即拔刀割李迢两臂，并截去李迢人头，且分众转掠岭南州县。
岭南素多瘴疠，黄巢带领士兵，在广州一带烧杀抢掠，并且夺杀当地犹太商人，抢其财物，但是因为军队有人染了疫病，见在广州难以持久，于是决定杀回中原地区，共图大事。
黄巢乃自桂州编筏，顺道湘江，经过衡、永二州，直接抵达潭州。
李系不敢出军迎战，吓作一团，黄巢即日攻陷，大杀戍兵，独李系跳身走免，奔往朗州。脚生得长，却也是一种技艺。
黄巢党尚让，乘胜进逼江陵，众号五十万，江陵兵不满万人，王铎料知难守，托词至山东南道，往会节度使刘巨容，联兵拒抗黄巢，但留部将刘汉宏居守，竟而率众趋襄阳。未见一敌，即已趋避，好一个大都统。
刘汉宏手下，不过三千兵士，多半羸弱无用，索性弃官为盗，焚掠江陵，满载而去。一个乖似一个。
士民都逃窜山谷，天适大雪，僵尸满野。
过了旬日，尚让始至，据住江陵，刘汉宏籍隶兖州，归里后复出掠中原，为各道兵所攻，始再投诚。
且说黄巢听闻尚让得胜，王铎北遁，遂进兵趋襄阳。
山南东道节度使刘巨容，与江西招讨使曹全晸同至荆门防御贼军，刘巨容埋伏士兵林中，诱贼军进入埋伏，四起奋击，贼众大溃，十成中伤亡七八成。
黄巢渡江东走，或劝刘巨容急追勿失，刘巨容叹道：“国家专事负人，事急乃不爱官赏，稍得安宁，即弃如敝屣，或反得罪，不若纵贼远扬，还可使我辈图功哩。”负功固朝廷之咎，但是既为将帅，如何纵寇殃民？刘巨容之言大误。
刘巨容遂按兵不追。曹全晸却不肯舍贼，渡江追击，途次接得朝命，令泰宁都将段彦模代为招讨使，于是曹全晸亦怏怏而还。
唐廷以王铎无功，降为太子宾客分司，又进卢携同平章事。
卢携尚举荐高骈之才，说他能平黄巢，高骈之将张璘，屡破黄巢之众，唐僖宗以卢携为知人，所以复用，且调高骈为淮南节度使，兼充盐铁转运使。
内官以用度不足，奏借富户及胡商货财，高骈独上言道：“天下盗贼蜂起，皆为饥寒所迫，只有富户胡商，尚未至此，不宜再令饥寒，驱使为盗。”唐僖宗乃止。
原来唐僖宗游戏无度，赏赐无节，左拾遗侯昌业，尝上疏极谏，且斥田令孜导上为非，将危社稷。
一番危言笃论，反惹得唐僖宗怒起，竟召侯昌业至内侍省，赐令自尽。
嗣是越加游荡，凡骑射剑槊法算，以及音律蒱博，皆加意研习，务求精妙。
唐僖宗最喜蹴踘斗鸡，唯是本性难移，始终不改，更可笑的是击球赌彩，得胜即选，简放几个边疆大臣出来。
中尉田令孜，本姓陈氏，冒宦官姓为田，有兄长陈敬暄，尝业饼师，自田令孜得宠，陈敬暄连类升官，得封神策将军。
田令孜见关东群盗，势日鸱张，想继续控制唐僖宗，作为保护自己的屏障，因此暗中要僖宗逃往蜀地为计，特荐敬暄及私党杨师立、王勖、罗元杲三人，出镇蜀中。
唐僖宗令四人击球赌胜，陈敬暄得第一筹，即授西川节度使；次为杨师立，命镇东川；又次为王勖，命镇兴元；罗元杲最劣，不得迁擢。这种制度，真是旷古无闻。
这等擅长击球的人物，叫他如何治民？
眼见得川陕百姓，活遭晦气。唯任郑从谠为河东节度使，尚算得人。先是河东军乱，戕杀节度使崔季康，唐僖宗令宰相李蔚，出军镇守河东，即用吏部尚书郑从谠，代李蔚为相。
李蔚戡定河东乱事，整缮军行，朝旨又将李蔚罢去，改命康传圭接手。康传圭阘茸无能，无术驭众，又被军士杀死，置帅如弈棋，安得不乱？
朝廷乃派郑从谠为河东节度使。从谠外和内刚，多谋善断，遇有将士谋乱，辄能预知，先事除去。
部将张彦球，亦预乱谋，从谠爱他智勇，且知他事出胁从，特召入慰谕，涕泣与谈。
张彦球不禁感服，愿为效死，乃委以兵柄，并奏用王调、刘崇龟、崇鲁、赵崇为参佐，均系一时名士，时人号为小朝廷。
同平章事卢携，因河北粗安，只有江南一带，为黄巢蹂躏，特荐高骈为诸道行营都统。
高骈既接诏，乃传檄征各道兵马，且就近招募丁壮，得兵七万，威望大振。