陈耀年踏出第一步的时候，脚底踩到的不是沙地，而是石阶。他低头看去，一级一级的石阶向下延伸，每一级都磨得光滑发亮，被江水冲刷了不知多少年，棱角全无，却依然平整。石阶的两侧立着石柱，每隔十步一对，柱顶雕刻着火焰的形状，有些火焰已经残缺，有些还保留着完整的轮廓，像一簇簇被定格在时间里的永恒之火。
焦变走在前面，脚步很慢，每一步都像是踩在记忆的刀刃上。他的身体在微微发抖，不是寒冷，不是恐惧，而是一种陈耀恩能够理解却无法体会的情绪——回家了。一个被灭族的人，回到了族人生活了千百年的故土。这里的一砖一瓦都浸透着祖先的血汗，一柱一石都见证过族人的欢笑和泪水。而如今，什么都没有了，只剩下水，和沉默。
陈耀年跟在他身后，马灯的光照亮了周围数十丈的范围。他看到了更多的建筑——不，不是零散的废墟，是一座完整的城池。石墙、石屋、石塔、石桥，还有那条铺着石板的主街，从他们脚下一直延伸到视线尽头。主街两侧是整齐排列的房屋，两层、三层、四层，有些屋顶还完好，有些已经坍塌，露出里面的石室和回廊。街角有一口水井，井口的石栏上刻着花纹，井水已经和江水混为一体，分不清哪是井哪是江。远处有一座高塔，塔身倾斜着，塔尖已经断裂，但还能看出它曾经的高度——那是焦族最宏伟的建筑，也许是瞭望塔，也许是祭坛，也许是族长的居所。
陈耀年不禁感慨。他在浦海见过不少气派的建筑——租界的洋楼、青帮大佬的公馆、法租界的教堂。
但没有一座能和他眼前看到的这座水下城池相比。这不是几栋房子，是一座完整的城市。
焦族不是他想象中那种住在洞穴里的蛮族，他们有自己的文明、建筑、艺术和信仰。
“焦族鼎盛的时候，人口过万。”焦变的声音从前方传来，低沉而平静，像在讲述别人的故事，“地下河的入口有重兵把守，水猴子在城外巡逻，任何外敌都进不来。
我们有铁匠铺、染坊、学堂、医馆，还有自己的文字和历法。孩子们在街上追逐嬉戏，女人们在井边洗衣聊天，男人们去地下河捕鱼、去江面交换货物。
逢年过节，全城张灯结彩，族人们聚在高塔下面喝酒唱歌，能从傍晚唱到天亮。”
他的声音顿了一下。
“都过去了。”
陈耀年没有接话。他知道这种时候不需要安慰，只需要倾听。
他们沿着主街走了大约一盏茶的功夫，来到了一座石桥前。桥下的河道已经干涸了，或者被江水灌满分不清河床了，但桥还在。桥栏上刻着焦族的图腾——不是火焰，不是水波，而是一棵树。
树根深深扎入地下，树冠高耸入云，树干上刻满了符文，每一片叶子都不一样。
焦变在桥头停了片刻，伸手摸了摸桥栏上的图腾。他的手指沿着树根的纹路缓缓滑动，像在抚摸亲人的脸。
过了桥，建筑变得更加密集，街巷纵横交错，像一座迷宫。
焦变对这里了如指掌，即使在黑暗中，即使在水中，他也没有丝毫犹豫。左转，右转，穿过一个拱门，绕过一堆坍塌的碎石，他在一座不起眼的石屋前停了下来。
石屋不大，看起来和周围的房屋没什么区别，只有门口的两根石柱上刻着的符文比别处更多、更密。焦变游到石门前，双手按在门面上，掌心亮起那种乳白色的光。
石门内部传来咔咔的声响，像是某种古老的机关在苏醒。
门开了。里面是黑的，马灯的光照进去，只能看到一条窄窄的通道，向下方延伸，看不到尽头。
焦变正要进去，身后的石门忽然轰的一声关上了。
陈耀年猛地转身，渔叉在手，灯光照向门外——什么都没有。
只有那两根石柱，和柱上密密麻麻的符文。但他感觉到了，那个黑影。那个从沉船里一路跟踪他们到废墟的、速度极快的、焦变怀疑是焦族人的黑影。
它就在附近，也许就在门外，也许在石柱后面，也许在黑暗中某个马灯照不到的角落里，琥珀色的眼睛正盯着他们。
焦变的手按在石门内侧，再次亮起乳白色的光。石门纹丝不动。
他又试了一次，还是没有反应。门外的那道黑影将石门从外面锁死了。
不是用蛮力，而是用某种焦变不知道的方法，也许是某种焦变已经失传的机关术，也许是某种更古老的力量。
“走。”焦变放弃了开门，转身朝通道深处游去。他的声音很平静，但陈耀年听出了那种平静底下的东西——不是愤怒，不是恐惧，是一种更深的、像刀割一样的疼痛。
他的族人还活着，或者曾经活着，但那个人在躲着他，不愿意相认，甚至不愿意被看到。
通道很长，向下倾斜，越走越深，水压越来越大。陈耀年的耳膜又开始疼了，但他没有停下来做平