院子里亮着灯，马元嘉正蹲在廊下给小黑豹喂食。小家伙长大了不少，毛色油亮，扑腾着爪子去抢碗里的肉末，吃得满嘴流油。
看到陈耀年进门，它扔下肉碗，颠颠地跑过来，在他脚踝上蹭了蹭，然后抬起小脑袋，圆溜溜的眼睛盯着他，像是在问“你怎么才回来”。
马元嘉看到陈耀年一身狼狈的样子，嘴唇哆嗦了一下，没有问，只是转身去厨房端了一碗热粥出来。她的眼眶红红的，显然已经知道了大刘和阿青的事。
姜稚衣坐在堂屋的椅子上，怀里抱着一个绣花枕头——那是马元嘉教她绣的，绣得歪歪扭扭，看不出绣的是什么。
她看到陈耀年进来，放下枕头，站起身，灰蓝色的眼睛在他身上停留了片刻。
“年哥哥，你的伤。”她的声音很轻。
“皮外伤，不碍事。”陈耀年摆了摆手，在她对面坐下，端起粥碗喝了一口。
热粥烫得他舌尖发麻，但他没有停，几口将一碗粥喝了个精光。
姜稚衣没有再问，只是安静地坐在对面，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直，像一尊精致的小瓷人。
小黑豹吃饱了，跳上她的膝盖，缩成一团，发出咕噜咕噜的声音。
“永贞。”陈耀年放下碗。
“嗯？”马永贞从门外探出头。
“帮我打听打听。”陈耀年抹了抹嘴，“这附近有没有什么通水性的奇人。”
马永贞愣了一下，“通水性的奇人？没听说过。年哥你打听他做什么？”
“想找个帮手。”陈耀年站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风涌进来，带着江水的腥气和初秋的凉意。远处浦海的灯火在黑暗中闪烁，像一片倒扣在天幕下的星海。
从水下回来之后，他一直在想一个问题——废墟深处那道结界，到底是什么人设下的？又是用什么力量维持的？老孙的手能穿过去，他的渔叉却刺不进去，说明那道结界不是简单地阻挡一切，而是在“识别”什么。
识别气息，识别血脉，识别某种只有特定的人才能拥有的东西。
“对了，我想起来了，听说沈家有个名叫焦变的人，此人及其神秘，沈家有什么下水的事全是他来做，从未失手。”
陈耀年犹豫了整整一天。
他不想再和沈伯棠打交道。那个老狐狸，表面和和气气，底下全是算计。上次在沈家吃饭，沈伯棠让他帮忙找三小姐，他一口回绝了。现在自己送上门去，沈伯棠不趁机狠狠咬一口才怪。
但他没有别的选择。大刘死了，阿青不见了，小赵疯了，老孙伤了。他手下能下水的人，已经没有了。如果他一个人再去闯那片废墟，也许连命都保不住。
第二天一早，陈耀年换了一身干净的长衫，将短刀别在腰间，独自去了沈家大宅。
沈伯棠似乎早就料到他会来。
管家没有通报，直接将他领到了后院的一座小阁楼前。阁楼不大，两层，木质结构，掩在一丛翠竹后面，不仔细看还以为是个杂物间。
管家在楼梯口停下，做了个请的手势，便退了下去。
陈耀年踩着木楼梯上了二楼，推开门。
沈伯棠坐在窗边的一张太师椅上，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝。窗户开着一道缝，风从缝隙中挤进来，吹得桌上的书页哗哗作响。
阳光透过竹叶的缝隙照进来，在沈伯棠的脸上投下斑驳的光影，将他的表情切割成明暗两半。
“坐。”沈伯棠没有起身，只是朝对面的椅子抬了抬下巴。
陈耀年坐下，开门见山：“沈老爷子，我想借一个人。”
“焦变。”沈伯棠替他说出了名字，语气平淡得像在说今天天气不错。
陈耀年没有否认。
沈伯棠放下茶杯，将双手交叠在膝盖上，看着陈耀年。那双浑浊的老眼里，有一种陈耀年从未见过的、认真的光芒。
“陈耀年，你知道这个世界，并不像你看到的那么简单吗？”
陈耀年微微一怔，“什么意思？”
“你以为浦江底下只有水鬼？你以为那些水鬼是天生的？你以为这片江、这座城、这个天下，就是你眼睛看到的这个样子？”沈伯棠摇了摇头，嘴角露出一丝苦笑。
他的声音低了下去，像是怕被什么人听到。
“最可怕的，是那些你看不见的东西。是那些从上古时代就留在这片土地上的诅咒和封印。是那些沉睡在江底、山腹、地心深处的古老存在。它们没有被消灭，只是被镇压了。如果有人打破了封印，它们就会醒来。到那时候，什么洋枪洋炮，什么青帮洪门，什么南北军阀，统统都不够看。”
陈耀年的眉头拧了起来。“你是说，水鬼——”
“水鬼只是最表层的东西。”沈伯棠打