院子里的灯笼还亮着，昏黄的光映在青石板地面上，像一层薄薄的霜。西厢房的窗户透出微弱的烛光，隐隐约约能听到两个女孩子低低的说笑声。
他刚推开院门，一个白色的身影就从堂屋里飘了出来。
姜稚衣穿着一件月白色的睡袍，长发散在肩上，赤着脚站在廊下，灰蓝色的眼睛在灯笼光中亮晶晶的。她的脸上带着一种少见的、不加掩饰的笑意，像是等了很久终于等到了一件值得高兴的事。
“年哥哥，你回来了。”
她的声音很轻，但那种欢喜是从骨子里透出来的。小黑豹从她脚边探出脑袋，朝陈耀年“呜呜”叫了两声，然后屁颠屁颠地跑过来，在他脚踝上蹭了蹭。
陈耀年弯下腰，将小黑豹捞起来放进怀里。小家伙比前几天重了不少，肚子圆滚滚的，显然在马元嘉的投喂下过得不差。
“在这里还习惯吗？”他问。
“挺习惯的，元嘉妹妹很照顾我。”姜稚衣的回答简洁得不像解释，倒像是在陈述一个理所当然的事实。
马元嘉从西厢房探出头来，手里还拿着一件没缝完的衣裳。她看到陈耀年，先是松了口气，然后脸上露出一种又好气又好笑的表情。
“年哥，你可算回来了。这位妹妹从你出门就坐在廊下等，我跟她说你今晚可能不回来了，她说不，年哥哥说了回来就一定会回来。这不，一直等到现在。”
陈耀年看了姜稚衣一眼，心里涌起一股说不清道不明的暖意。
“进去吧，外面凉。”他说。
姜稚衣点了点头，转身往屋里走。经过门槛的时候，她随手扶了一下门框，那块实木的门框发出“咔嚓”一声脆响，被她按出了一个浅浅的凹痕。
陈耀年的脚步顿了一下。
马元嘉苦笑了一声，压低声音对陈耀年说：“年哥，这姑娘什么都好，就是有时候力气太大了。前天帮我搬水缸，一只手就把那口大缸拎起来了，差点没把我吓死。今天下午在院子里劈柴，她一掌下去，柴没劈开，石墩裂了。”
陈耀年的嘴角抽了抽，下意识地看了一眼姜稚衣的背影。她正安安静静地坐在堂屋的椅子上，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直，看起来就是一个普通的、乖巧的十五六岁少女。
普通。
他在心里把这个词划掉了。能一掌拍碎石门的人，怎么可能普通。
他将小黑豹放在地上，小家伙立刻颠颠地跑向姜稚衣，跳上她的膝盖，缩成一团。姜稚衣低头摸了摸它的脑袋，动作轻柔得像在抚摸一件易碎的瓷器。
陈耀年在她对面坐下，马元嘉去厨房热了一碗粥端过来。
“永贞呢？”他一边喝粥一边问。
“我哥在后院练枪呢，最近也不知道怎么了，疯了一样练。”马元嘉撇了撇嘴，“他说什么‘年哥都变强了，我不能拖后腿’。”
陈耀年笑了笑，几口将粥喝完，放下碗，对马元嘉说：“帮我叫一下永贞，我有事问他。”
马永贞很快从后院过来了，身上穿着一件汗湿的短褂，手里还拎着一把驳壳枪。他的气色比之前好了不少，胸口的枪伤已经好得差不多了，走路的步伐也恢复了从前的矫健。
“阿年，什么事？”
“伶俐鬼最近有传来什么消息没有？”
马永贞摇了摇头，“这两天倒是没什么特别的消息。他在许文昌那边一切如常，每天整理书房、抄写信件，没发现什么异常。”
陈耀年点了点头，正要开口，马永贞又补充了一句：“不过我听到一个风声——许文昌那边，水患不知用了什么方法，治理得很不错。码头上有人在传，说那边已经好几天没有水鬼伤人的事了。”
陈耀年的眉头微微皱起。
许文昌的水患治理得不错？他想起灵堂上五位家老定下的规矩——谁解决了水患，谁就坐堂主之位。如果许文昌真的已经把水鬼的事摆平了，那他的处境就危险了。
不，不对。
伶俐鬼说过，水鬼和许文昌有关系。许文昌的影子能变成恶鬼，水鬼十有八九就是他搞出来的。自己搞出来的东西，当然知道怎么治理——或者根本不需要治理，只是暂时收手，制造一个“我已经解决了问题”的假象。
这是一个局。许文昌在逼他下水。
“永贞，你听过望月阁没有？”陈耀年抬头问马永贞。
“这地方，倒是没听过。”马永贞回答道
陈耀年从怀中掏出那张纸条，看了一眼，又收回去。“你帮我打听打听，浦海地面上有没有叫这个名字的地方。小心点，别太张扬。”
马永贞没有多问，点了点头，“明天一早我就让人去查。”
话音刚落，院门外传来一阵急促的敲门声。
马永贞皱了皱眉，提着枪走过去开门。门外站着