晨光刚刚漫过院墙，将青砖地面染成一片淡淡的金色。院子角落里的那丛翠竹在晨风中沙沙作响，露珠从竹叶上滚落，砸在地上，碎成几瓣细小的水光。
小黑豹趴在廊下的石阶上，蜷成一个黑色的毛球，尾巴盖住鼻子，睡得正香。它昨天在马元嘉的投喂下吃了小半碗肉末粥，小肚子鼓鼓的，呼吸一起一伏，像一只毛茸茸的河豚。
陈耀年缓缓收拳，吐出一口浊气。
自从地窖里觉醒了盘古血脉，他的身体每天都在发生变化。最明显的是气感——以前需要运转呼吸法才能捕捉到的那一缕气息，现在无时无刻不在体内流转，像一条安静的地下河，源源不断地滋养着他的经络和筋骨。
牛魔拳的劲力比以前更加凝实，一拳打出，空气中隐隐有低沉的轰鸣，像是有什么看不见的东西被他的拳风撕裂了。
“年哥！有人送信来！”
马元嘉的声音从堂屋传来，带着早晨特有的清亮。她手里拿着一个信封，小跑着过来，脸上带着好奇的表情，“是个穿长衫的先生，放下信就走了，说是兰桂坊的周掌柜让送的。”
陈耀年接过信封，拆开。
信纸是上好的宣纸，上面只有寥寥数行字，笔迹工整圆润，带着一种商人特有的圆滑：
“陈爷台鉴：昨日一别，甚为挂念。尊驾所询之事，已有眉目。今日午时，兰桂坊三楼雅间，备薄酒一席，恭候大驾。周德茂拜上。”
陈耀年将信折好，塞进怀里。
周德茂。昨天还说不认识什么徐川，今天就“有眉目”了。这个笑面虎，果然是在装糊涂。
不过，他愿意松口，总归是好事。
“元嘉，今天中午我不回来吃饭了。”陈耀年擦了擦手，回屋换了身干净的衣服。
他没有穿那件灰色的旧长衫，而是从箱底翻出一件藏青色的新袍子，是马元嘉上个月在绸缎庄给他扯的布料做的，一直没舍得穿。
马元嘉看了他一眼，眼睛弯成了月牙，“年哥今天穿这么精神，要去见什么人？”
“一个朋友。”陈耀年随口敷衍了一句，又压低声音问，“稚衣呢？”
“还在睡。”马元嘉朝西厢房努了努嘴，“昨晚我给她讲了好多浦海的事，她听得很认真，问东问西的，折腾到半夜才睡。
“年哥，这孩子到底是从哪儿来的？怎么什么都不知道？连留声机是什么都不晓得。”
陈耀年沉默了一瞬，“她……从小在山里长大，没见过外面的世界。”
“那她家里人放心让她一个人出来？”
“家里人……都不在了。”
马元嘉的眼神柔软了下来，没有再问。她转身去了厨房，端出一碗热腾腾的豆浆和两根油条，放在院子里的石桌上。
“年哥，吃点东西再走。”
陈耀年坐下来，几口吃完，抹了抹嘴，起身出门。
走到巷口的时候，他回头看了一眼宅子。西厢房的窗帘还拉着，里面安安静静的，只有小黑豹不知道什么时候醒了，蹲在窗台上，隔着玻璃看着他，小眼睛圆溜溜的，像是在说“早点回来”。
陈耀年笑了笑，转身走了。
兰桂坊白天比晚上安静得多。
没有那些乌烟瘴气的烟雾，没有赌徒们歇斯底里的叫喊，没有浓妆艳抹的女人倚在柱子上抽烟。
大堂里的赌桌都空着，只有几个伙计在打扫卫生，用湿布擦桌面，用扫帚扫地上的烟头和瓜子壳。
阳光从窗户照进来，将那些平日里隐藏在昏暗中的东西照得清清楚楚——磨损的桌角，褪色的绒布，地板上被烟头烫出的一个个焦黑的圆点。
没有了夜晚的喧嚣，兰桂坊看起来不过是一个普通的、有些破旧的赌场，和浦海街头那些卖力气讨生活的普通人没什么两样。
周德茂站在楼梯口等着，穿着一件崭新的宝蓝色长衫，头发梳得油光锃亮，笑眯眯的，像一尊弥勒佛。
“陈爷来了？楼上请，楼上请。”
他侧身引路，殷勤得像是在接待一位多年未见的老友，完全看不出昨天那个“不认识徐川”的冷淡。
三楼雅间比昨天那间更大，装修也更讲究。红木桌椅擦得锃亮，苏绣屏风上绣的是百鸟朝凤，墙上的画换了一幅，这回不是郑板桥的竹子，而是一幅唐寅的仕女图——多半还是赝品，但装裱得更精致了，连轴头都是白玉的。
桌上摆了四凉四热，一壶花雕，两副碗筷。
“陈爷请坐。”周德茂亲自给他倒酒，“昨天有眼不识泰山，怠慢了，怠慢了。这杯酒算我给陈爷赔罪。”
陈耀年端起酒杯，没有喝，放在桌上。
“周掌柜，客套话就不必了。你说徐川的事有眉目了，我想知道详情。”
周德茂的笑容不变，但倒酒的手