陈耀年闭上了眼睛。
“呜——”
一声低咽从石室的角落里传来。
那声音很轻很细，像是一只幼崽在呼唤母亲。微弱，胆怯，带着一种让人心碎的颤抖。
黑豹的动作猛地停住了。
它张开的血盆大口定格在陈耀年喉咙前不到一寸的地方，獠牙上的唾液滴落在陈耀年的皮肤上，冰凉冰凉的。
陈耀年睁开眼，愣住了。
黑豹的耳朵竖了起来，头部微微转向声音传来的方向。那双血红的眼睛在一瞬间发生了变化——凶光消散，取而代之的是一种他从未见过的温柔和疼惜。
“呜——”
那声音又响了一次，这次更清晰了一些。
陈耀年顺着声音看去，在石室最里面的角落里，有一团小小的黑影在蠕动。那是一只小豹子，比家猫大不了多少，浑身湿漉漉的，眼睛还没有完全睁开，正颤颤巍巍地朝着黑豹的方向爬动。
小黑豹。
陈耀年的心脏猛地一缩。
他终于注意到了——这头黑豹的腹部，有明显的哺乳痕迹。它是一位母亲。
而此刻，这位母亲的身下，有一摊暗红色的液体在缓缓扩散。那是血，从黑豹的腹部渗出来的血。陈耀年之前以为是自己的血，可现在他看清楚了——黑豹受了重伤，一种他看不到的、内里的、致命的伤。
它的呼吸急促而紊乱，每一次喘息都带着轻微的颤抖。它的四肢在微微发抖，那双琥珀色的眼睛里，除了温柔，还有一种深沉的、不可逆转的疲惫。
它在燃烧自己最后的一点生命，来保护它的孩子。
陈耀年忽然明白了。
这头黑豹不是在攻击他——它是在守护。它把他当成了入侵者，当成了会伤害它孩子的威胁。所以它拼尽全力，要将他赶走，或者杀死。
可现在，它已经没有力气了。
刚才那一连串的猛烈攻势，耗尽了它最后的一点能量。它扑向陈耀年的那一击，已经是强弩之末。如果不是小黑豹的那一声呼唤，它的獠牙或许真的会咬穿陈耀年的喉咙，但之后，它也会死去。
黑豹缓缓地收回了獠牙，后退了两步。它的身体晃了晃，差点站不稳，但最终还是稳住了。
它低下头，看着那只正在向它爬来的小黑豹，伸出舌头，轻轻地舔舐着幼崽湿漉漉的毛发。一下，又一下，动作温柔得不像是一头能杀死成年人的猛兽，而像是一位慈爱的母亲在安抚自己的孩子。
小黑豹被舔得舒服了，发出“呜呜”的满足声，用小脑袋蹭着黑豹的脖子。
陈耀年靠在石壁上，一动不动地看着这一幕。
黑豹舔完了小黑豹，抬起头，看向陈耀年。
那双琥珀色的眼睛里的敌意已经完全消失了，取而代之的是一种他看不太懂的东西——像是不舍，像是哀求，像是在托付。
黑豹慢慢地走到陈耀年面前，距离他只有不到一步的距离。这个距离，它只要一口就能咬断陈耀年的脖子。
可它没有。
它低下头，用那颗巨大的脑袋，轻轻地蹭了蹭陈耀年的手。
那颗脑袋很重，毛皮粗糙，蹭在皮肤上有些扎人。可陈耀年感觉到，它在发抖。
黑豹蹭完之后，后退了两步，转身走到小黑豹身边，用嘴巴轻轻地叼起幼崽，走到陈耀年面前，将小黑豹放在他的脚边。
然后，它趴了下来。
那双琥珀色的眼睛依然看着陈耀年，但里面的光正在一点一点地黯淡下去。
陈耀年的眼眶忽然湿润了。
他明白了。
这头黑豹知道自己活不长了。那致命的伤势，已经让它没有多少时间了。它拼尽最后一点力气攻击他，是为了保护孩子。现在它发现他不是敌人，甚至可能是它能找到的最后一个可以托付的人，所以它低头了。
一头骄傲的、凶猛的、足以杀死一个成年人的野兽，为了自己的孩子，向一个人类低下了头。
母爱，在这一刻，超越了物种，超越了生死。
陈耀年慢慢地蹲下来，伸出手，轻轻地摸了摸小黑豹的脑袋。小黑豹的毛发很软，身上还带着母亲的体温。它在他手心里拱了拱，发出满足的“呜呜”声。
黑豹看着这一幕，那双琥珀色的眼睛里，似乎有什么东西在闪烁。
然后，它的头缓缓地垂了下去。
那双眼睛，慢慢地闭上了。
石室里很安静，只有小黑豹在他脚边不安地蠕动，发出细微的叫声。它还不知道，它的母亲已经永远地离开了它。
陈耀年将小黑豹抱起来，放在怀里。小家伙本能地往他怀里拱，像是在寻找母亲的温暖。
“放心吧。”陈耀年看着黑豹的尸体，声音沙哑，“我会照顾它。”