白崇远始终半闭着眼睛，既不表态，也不制止。他似乎乐得看其他四人吵成一团，自己稳坐钓鱼台。
沈伯棠嗓门最大，拍着椅子扶手喊道：“什么留洋、什么民意，都是虚的！青帮立帮百年，靠的就是拳头！谁最能打，谁就坐这个位子！”
赵铁掌冷笑回应：“光能打有个屁用？码头上的生意，是你一拳一拳打出来的？那是跟洋人、跟官府、跟商会谈出来的！”
“谈？拿什么谈？拿你的脸去谈？”沈伯棠不屑地撇嘴。
宋怀远用文明棍敲地：“二位，二位，都少说两句。我看这样，先让有资历的几个年轻人上来，咱们当面考察考察，总比在这儿空吵强。”
铁敬山闷声道：“考察什么？考八股文吗？”
正吵得不可开交之际，一直沉默的白崇远终于开口了。
“够了。”
声音不大，却像一块石头砸进了沸水里，其他四位家老同时住了嘴。
白崇远缓缓睁开那双三角眼，扫了一圈在场众人，最后目光落在了身边一个随从身上。那随从会意，从身后捧出一个长长的锦盒，恭敬地递到白崇远面前。
白崇远接过锦盒，打开盖子，从里面取出一件东西。
那是一把尺子。
尺子约有一尺来长，通体乌黑，非木非铁，看不出是什么材质。表面光滑如镜，隐隐有暗纹流转，像是有生命一般。尺身两端各镶嵌着一颗米粒大小的明珠，在烛光下泛着幽幽的蓝光。
“此物名为衡尺。”白崇远将尺子托在掌心，声音低沉，“是我多年前偶然所得，据传是一位前朝异人炼制，有几分预测之能。”
灵堂里响起一阵低低的议论声。预测？这东西能预测什么？
白崇远不紧不慢地解释：“使用方法很简单——心中默念一个问题，然后将尺子平托。如果事情能朝你期望的方向发展，尺子便会微微偏移。偏移越大，成事的可能性越大。”
“这东西准吗？”沈伯棠皱眉问道。
“准不准，一试便知。”白崇远看了他一眼，“老沈，我猜你今年将取第七房姨太太吧？”
沈伯棠脸色微变，“你怎么知道？”
白崇远没有回答，只是将衡尺平托在掌心，闭目片刻。片刻后，尺子竟开始抖动。
“试试别的。”白崇远又道，目光扫向赵铁掌，“老赵，你上个月想买的那幅画，最后买到了吗？”
赵铁掌愣了一下，随即摇头：“没有，被一个洋人截胡了。”
白崇远再次闭目。尺子却纹丝不动。
灵堂里安静了下来。众人面面相觑，心里都在嘀咕——这尺子莫非真有灵验？
白崇远将衡尺放在桌上，缓缓道：“今日，我们就用此尺来测一测，看看这几个年轻人中，谁最有希望撑起谭四留下的摊子。”
此言一出，灵堂里顿时炸开了锅。
“用一把尺子选人？这也太儿戏了吧！”
“白老爷子拿出来的东西，能是凡品？我看有门道。”
“测一测也无妨，反正又不掉块肉。”
许问昌站在灵堂右侧，面色不变，眼神却微微沉了下来。他盯着那把乌黑的尺子，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮。
陈耀年依旧面无表情，心里却也在嘀咕——预测能力？这世上还真有这种东西？难道这尺子是灵器？
白崇远不管众人的议论，朝身边挥了挥手。那灰衣护卫韩奎便走到人群中，点了几个人名。
“李茂才，上来。”
一个三十出头的汉子走出来，身材魁梧，面目粗犷，是码头上的一个工头。他在谭四爷手下干了七八年，资历不浅，也算是接班人的人选之一。
李茂才走到白崇远面前，抱拳行礼。
白崇远将衡尺递给他，“拿好，心中默念：我能接掌码头生意。然后平托。”
李茂才接过尺子，双手平托，闭上眼，眉头紧皱，显然在用尽全力默念。
众人屏息凝神，盯着那把尺子。
一息，两息，三息。
尺子微微动了一下。
幅度极小，若不是仔细看，几乎察觉不到。它朝左边偏了不到半寸，便停了下来。
白崇远点了点头，“下一个。”
接下来又测了三个人。一个是账房先生出身，管着谭四爷的钱粮，人称“铁算盘”周文清；一个是谭四爷的远房侄子，读过几年书，叫谭绍祖；还有一个是从北方来的武师，姓曹，单名一个勇字。
三个人测下来，尺子都只是微微偏移，幅度和李茂才差不多，有的甚至还小一些。
白崇远摇了摇头，似乎不太满意。
“还有没有其他人选了？”他问。
沈伯棠插