红墙黄瓦，飞檐翘角，整座贡院依山傍水，气势恢宏。
朱元璋今日心情大好，特意换了一身崭新的龙袍，带着满朝文武，浩浩荡荡地前来视察。
“陛下，您看。”
左丞相李善长走在朱元璋身侧，指著前方一片开阔的广场，满脸堆笑地介绍道：
“这便是贡院的主体建筑群，号舍、明远楼、至公堂皆已修缮完毕。前方那条笔直的大道，便是龙道。”
朱元璋顺着他指的方向看去，只见一条宽阔的大道直通贡院大门，路面铺设得平整光洁，在阳光下泛著青灰色的光泽。
“龙道？”
朱元璋眉毛一挑，来了兴致。
“正是。”
李善长躬身道。
“寓意鱼跃龙门，平步青云。明年赴考的天下举子，都将踩着这条道，一步步走进考场，为我大明选拔栋梁之才。”
“好！好一个鱼跃龙门！”
朱元璋龙颜大悦，大笑道：
“我大明开科取士，就当有如此气象！这龙道铺得好，看着就喜庆！”
说著，他大步流星地走上了龙道。
身后的大臣们赶紧跟上，一个个点头哈腰，附和著陛下的圣明。
而在队伍的最外围，马三刀正缩著脖子，一脸肉痛地看着那条龙道。
他拽了拽马元的袖子，压低声音叹了口气：
“儿啊，你看那砖，你看那石，多好的料子啊，本来铺设这龙道的差事，上位已经答应交给咱了，结果半路杀出个程咬金，这泼天的功劳和油水，就这么没了。”
马元翻了个白眼，真让你铺，你怕是能把砖头换成豆腐渣。
就在这时，一个阴阳怪气的声音突然从马三刀身后传来。
“哎哟，我当是谁呢？这不是马三刀马大人吗？”
马三刀身子一僵，回头一看，只见一个穿着官服、留着几缕山羊胡的官员正似笑非笑地看着他。
那人上下打量了马三刀一番，嗤笑道：
“怎么？不去西山挖山种地了？怎么今日倒回来了？莫不是听说贡院落成，特意来看本官的政绩？”
说著，他的目光越过马三刀，落在马元身上，眼中闪过一丝轻蔑：
“哟，这位就是你那个听说脑子不太灵光的傻儿子？果然是一表人才啊，跟你当年一样，都是个只会吃饭的货。”
马三刀的脸瞬间黑成了锅底。
“严老三！”
马三刀指著那人的鼻子，破口大骂：
“你个老不死的，少在这里阴阳怪气！咱家的事，轮得到你来管？咱不怕你！”
这严老三，名叫严德，以前也是朱元璋的亲兵，和马三刀是同一批出来的。
只不过严德脑子活泛，会钻营，这些年爬得比马三刀快，如今已是工部的一名郎中，正是负责此次贡院修缮的官员之一。
平日里，他没少在背后嘲笑马三刀是个粗人，如今见马三刀失势，自然要落井下石一番。
“哟，脾气还挺大。”
严德冷哼一声，整理了一下官服，傲然道：
“咱是郎中，你是主事，上官问话，你什么态度？！”
马元站在一旁，冷眼旁观。
他看了看这个一脸得意的严德，又看了看前面朱元璋脚下踩着的那些青砖。
怎么看，怎么眼熟。
不会吧？
这严老三，难道？
马元嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他上前一步，对着严德拱了拱手，一脸憨厚地说道：
“这位就是严叔吧？久仰久仰，我爹在家常提起您，说您老照顾他，是个热心肠的好人。不知叔贵庚啊？”
严德一愣。
“啊？”
严德下意识地应了一声，随即反应过来，冷笑道：
“怎么？你是真傻还是假傻？看不出咱家在讽刺你们父子吗？还贵庚？咱家五十有三，怎么，挨着你了？”
马元一脸恍然大悟：
“五十几了啊。那就没问题了。”
严德一脸懵逼：
“什么没问题？我五十几岁挨着你了？这小子怕不是真的有毛病？莫名其妙！”
他刚想再骂两句，突然——
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声，毫无预兆地在前方响起。
那声音在寂静的龙道上显得格外刺耳。
全场瞬间死寂。
所有的议论声、脚步声戛然而止。