几个穿着破衣烂衫的汉子推著一辆独轮小车，吱呀吱呀地碾过青石板路。
车上盖著一块破布，隐约露出几个黑乎乎的圆球。
马元裹着那件满是煤灰的破棉袄，缩著脖子跟在车后，旁边是同样灰头土脸的李狗儿。
“少爷，咱们这是去哪啊？”
李狗儿吸了吸鼻涕，一脸迷茫。
马元瞥了他一眼，没好气地说道：
“去郑国公府。”
“郑国公府？”
李狗儿吓得一哆嗦，差点把车把扔了。
“少爷，去那干嘛？那常茂茂太爷可是出了名的脾气大得像炮仗，小时候他可没少欺负你。”
说到这，李狗儿还压低声音：
“而且听说那郑国公府穷得叮当响，上次常茂去西山看老爷，嘴上叔长叔短叫得亲热，结果手里就提了一床旧麻被，连斤肉都没带。老爷当时脸都绿了，还得笑着说大侄子破费了。”
“就你话多。”
马元翻了个白眼。
“闭上你的嘴，等会儿看少爷我怎么忽悠咳，怎么晓之以理，动之以情，让他乖乖掏钱。”
正说著，巍峨的郑国公府大门已在眼前。
马元走上前，拍了拍门环。
“咚！咚！”
过了好半天，侧门才“吱呀”一声开了条缝。
一个小厮探出头来，睡眼惺忪，一脸的不耐烦。
“谁啊？大早上的敲门，不知道这是国公府吗？吵著大爷睡觉了你们赔得起吗？”
门房揉了揉眼睛，定睛一看，眉头瞬间皱成了麻花。
只见门口站着几个黑脸大汉，一个个灰头土脸，跟刚从煤窑里爬出来似的。
“我靠，流民？”
门房心里咯噔一下，随即又警惕起来。
“还是凤阳那帮穷亲戚又上门打秋风了？”
“去去去！要饭去别处，国公府也是你们能来的？”
门房挥着手就要赶人。
李狗儿一看这架势，立马挺起胸膛，虽然身上脏，但气势不能输。
他上前一步，扯著嗓子喊道：
“去！告诉郑国公，我家少爷求见！”
门房愣了一下，随即像看傻子一样看着李狗儿：
“你家少爷？哪个少爷？你倒是说说，你家少爷是谁啊？”
马元无奈地叹了口气，这狗腿子除了话多，关键时刻真是掉链子。
他走上前，拍了拍身上的尘土，拱手道：
“在下工部主事马三刀之子，马元，特来求见郑国公。”
门房眼珠子转了转。
“哦就是那个被傻儿子坑惨了的马老头啊？”
马元嘴角抽搐了一下，忍住了想揍人的冲动。
“正是家父。”
门房上下打量了马元一番，眼神里充满了嫌弃：
“行吧，你等著。”
说完，门房又“砰”地一声关上了大门。
李狗儿气得直跺脚：
“少爷，这什么态度啊！咱们可是来找他发财的！”
约莫过了一盏茶的功夫，大门终于开了。
一人从里面走了出来，此人虎背熊腰，眼神憨憨。
正是郑国公，常茂。
常茂看着门前的马元，又看了看那辆破车，眉头一挑：
“哟，这不是马二愣子吗？怎么，不在西山挖石头，跑我这来了？”
马元也不恼，拱手笑道：
“常大哥，今日前来，是有一桩泼天的富贵，想送给你。”
“富贵？”
常茂嗤笑一声，转身往里走。
“进来吧。我倒是看看，你个败家子能有什么富贵给我。”
“坐吧。”
常茂大马金刀地往主位上一坐，指著旁边的破椅子。
“马兄弟今天来，到底所为何事？咱两家熟归熟，咱可赶着去上值。”
马元也不客套，直接问道：
“缺钱吗？”
“嗯？”
常茂猛地一拍桌子。
“我说马二愣子，你啥意思？我会缺钱？小时候你怕不是没被我揍怕？”
他梗著脖子，脸涨得通红，但眼神却有些飘忽：
“就算就算我缺钱，难道你送我？你个连宅子都卖了住棚子的穷光蛋，能送我什么？”
马元心里暗笑，这常茂果然是个直肠子，而且穷得理直气壮。
历史上常茂虽然勇猛，但确实没什么理财头脑，加上老朱