今日是季考。
季考乃国子监沿袭百年的制度。每年三月、六月、九月、腊月，四时一考，由本堂博士出题，司业审题，祭酒复核。考卷分经义、时务策论两场。
考后博士批卷，司业复核，祭酒抽查。成绩分上中下三等，上等记优，末等记过。若有连续两次末等者，由博士报与司业，一番面谈之后，不肯上进的便报礼部除名；纵肯上进的，也须在下次季考中拿到上等才行。
贾珝坐在广业堂靠窗的位置，正不紧不慢地研墨。
旁边曹鹏举两手撑着额头，嘴里念念有词，在拼命回忆昨天晚上刚背过的功课。王翰倒是镇定些，只是一双眼睛不停地往四周扫，见大家面上都不轻松，自己反倒笑了。
“贾兄怎么一点都不紧张？”曹鹏举苦着脸道，“这可是季考啊。考砸了，可是要除名的。”
贾珝将墨锭搁下，端起茶盏道：“平常心就好。”
他不打算再藏拙了。
自二月入学以来，他始终低调行事，上课听讲，功课按时完成，从不抢风头。可如今时机已到。程敏那边替他疏通了些关节，博士们对他也已熟识，再往上走，便只剩下李守中这一关。
李守中此人最重规矩，不看出身不看门第，只看真本事。要想让他点头破例，就必须拿出叫他无话可说的成绩。
这一次季考，就是最好的机会。广业堂汇集各地贡生与荫监子弟，若能在这次季考中拿下头名，程敏替他争取考送资格便有了实打实的凭证。
钟声一响，博士抱着考卷走进堂中。
“今日季考，经义、策论各一场。规矩照旧，不准交头接耳，东张西望。发现者撕卷逐出。”博士将考卷分发给各排，“考完经义后，立刻接着考策论。”
考卷发到贾珝面前，他低头扫了一眼经义题。题目出自《大学》，是“生财有大道”一段，要求破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，八股俱全。题目并不刁钻，四平八稳，正是那种看起来不难、拉开差距极见功力的题目。
贾珝没有急于下笔，闭目默坐片刻，脑中已将整篇文章的框架搭好。再睁眼时，提笔醮墨，从破题入手：
“圣人论财，不曰谋而曰生，不曰术而曰道。道者，天理之自然也。生财有大道，即天生之以养人，人取之以合天……”
一个时辰后，经义卷子收走，紧接着发下策论题。
策论题果然不出他所料，是一道时务题：“论天下财赋之弊”。
这类题在国子监不算新鲜，年年都有，年年都有人写。多数监生的对策千篇一律——痛斥贪官污吏，要求严惩墨吏，要求朝廷减赋。贪官该杀，赋税该减，这些话当然不错，可朝廷每年取士数百人，贪官杀了数百年，赋税减了无数次，问题解决了吗？
前世他身居高位，方方面面一把抓，对地方财政与中央财政的博弈再熟悉不过。
财政这东西，说到底是个数学题——朝廷要养兵、要发俸、要修河、要赈灾，钱从哪里来？从地税来。地税怎么来？按亩征。
问题就出在“亩”上。
地方特权阶层——勋贵、豪绅、皇亲、寺庙——疯狂兼并土地，良田万亩不纳一分税。朝廷的税基年年萎缩，可上面的开销却一样也不能少。窟窿不够填，便只能向那些无地少地的平民加派重税。佃农本就无地，再被层层盘剥，只有卖儿鬻女、弃田逃亡。逃亡的人越多，纳税的人越少，朝廷便再加派——这是个死循环。
大明朝就是这么亡的，如今的大霄朝正在同一条老路上走着。
但这个问题能不能直接写？不能。
你要是直接在考卷上说“特权阶层兼并土地是财政枯竭的根源”，那就是直指满堂朱紫的根基。你一个监生，还没做官便得罪了满朝勋贵，日后还走不走仕途？
所以要换个写法，贾珝沉吟片刻，提笔写道：
“天下财赋之弊，不在取之不足，而在取之无度。所谓无度者，非取之多也，乃取之不得其平也……”
他不说特权兼并，只说赋税不均。他不提土地兼并，只说隐匿田亩。他不直接指向勋贵，只说地方有司失察、豪猾欺隐。得罪人的事，留给将来有了实权再说。
写到最后，贾珝停笔审阅一遍，才搁下笔，将考卷交了上去。
博士收卷时见他神色平静，不似旁的监生那般或捶胸顿足或长吁短叹，也不由多看了他一眼。
傍晚放课，监生们三三两两走出国子监大门。曹鹏举整个人瘫在车辕上，嘴里还在反复念叨着方才的答卷，王翰则一脸轻松地说题目不难。
贾珝刚要上车