贾珝把书囊交给候在门口的长随，嘱咐他先回去，独自一人沿着国子监西墙根的窄巷往南走。
巷子里没什么人，走了大约百来步，便看见南墙根下站着一个人，鹅黄色褙子在暮色里格外显眼。正是岑芝。
她靠在墙边，双臂抱在胸前，旁边站着个丫鬟，手里提着灯笼，神色有些不安。见贾珝果然来了，那丫鬟慌忙往后退了几步，以示避嫌。
岑芝倒没什么怯意，只是下巴微微扬起，一副“你倒还真敢来”的模样。
贾珝在她面前五步处站定，没有行礼，也没有寒喧，只是淡淡道：“岑姑娘叫我来，有什么事？”
岑芝上下打量了他一眼，冷笑一声：“贾公子从善如流嘛，想必平日里没少赴各种约。”
“分什么事，也分什么人。”贾珝笑道，“我与岑姑娘素不相识，姑娘专门递信来，应当不是聊天叙旧的——难道是想跟我比个高下？”
“你倒是个聪明人。”岑芝被他戳破，也不客气，“上午在广业堂让你耍了几句嘴皮，我回去想了想，一个只会说漂亮话的人，凭什么让所有人都拥簇着他？”
贾珝没说话。她这番话说得似乎有理有据，但实际上还是瞧不起荫监生的出身。
他甚至忍不住想笑——他两世为人，跟一个小丫头争论，实在是有点丢份。但这个人又不能不面对。你越是不理她，她越来劲。与其躲着，不如堂堂正正地把她怼回去，让她知道什么叫做彻底服气。
“岑姑娘还是想跟我比？”贾珝直接挑明，“怎么个比法？”
“作文章。”岑芝道，“礼部每年都有岁考的规矩，若文章经义不过关，就算是恩荫也没有给修业的道理。你我都是广业堂的人，就按广业堂的规矩来，找一天，请程司业出题，当堂作论，如何？”
贾珝笑了：“岑姑娘，敢问你在广业堂读了多久？”
岑芝略有迟疑，但还是撑着气势道：“丙午科进来的，算到今日……九个多月。”
“那便是比我早来了大半年。”贾珝道，“你比我多读了半年的课程，却来让我跟你比同堂的功课。这好比让刚上山的小沙弥跟老和尚比念经——赢了也是欺负人。你赢我算什么本事呢？”
岑芝被他说得脸一红。她这才意识到确实如此。她虽看不起贾珝这个荫监生，可若用自己已经学了大半年的课业去考一个刚入学的新同窗，胜之不武。
“那你说怎么比？”她问。
“不必比了，”贾珝转身要走，“反正到了秋天，一切自然见分晓。”
“什么意思？”
“字面意思。”贾珝边走边说，“今年八月的乡试，我会参加。”他侧头看了她一眼，补了一句，“若岑姑娘真想跟我一较高下，不妨也来参加。我等着便是。”
岑芝站在原地愣了好一会儿才反应过来。今年八月？乡试？他才刚入学，就要去参加乡试？
从二月到八月，区区数月，就想中举？
“你——”她上前一步，追着贾珝的背影想说什么，却一个词也说不出。最后憋出一句冷笑，“我知道了，你是怕输，所以推脱不敢比。”
贾珝没有停步，只是抬手随意挥了挥，算是作别，拐过巷口便不见了。
岑芝气得跺了跺脚：“什么贾府子弟，就是个空口说大话的！”
旁边的丫鬟怯生生地举着灯笼凑过来，小声道：“小姐，咱们回府么？天都黑了。”
岑芝恨恨地望着贾珝消失的方向，冷哼道：“走！”
说罢一甩袖子，大步往巷子另一头走去。丫鬟提着灯笼小跑着跟在后面，灯笼在夜色中晃晃悠悠的，渐渐远去。
回到荣国府时已是掌灯时分。贾珝换了家居衣裳，去外书房给贾政请安。贾政正伏案批着什么，见他来了便搁下笔问了几句入学的事。贾珝只说一切都好，同学和善，师长宽厚。
贾政听了很满意，又叮嘱了几句“勤学勿怠”“勿堕家风”便让他回去歇了。
贾珝没提自己打算今年参加乡试的事。现在还不到时候。若是现在说出来，以贾政那谨小慎微的性子，怕是第一反应不是欢喜，而是觉得他恃才傲物，好高骛远。等自己做出些成绩来再说也不迟。
临出门前他忽然想起什么，回身问道：“父亲可认得礼部岑侍郎？”
贾政搁下笔想了想，道：“你是说岑瑄？自然是认得的。他是乙丑科的进士，先帝在时便点了翰林，如今官居礼部左侍郎，清名在朝，为人极刚直。”
说到这里，贾政警觉起来：“怎么忽然问起他？今日在国子监可是碰见了什么？”
贾珝道：“无事。国子监里有个同在广业堂的女监生，是岑侍郎家的千金。今日听见旁人说起。”